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Puntare alla diversità
In qualità di presidente della MIT Alumni Association, ho il privilegio di conoscere in prima persona molte sfide che il MIT deve affrontare e l'opportunità di aiutare ad affrontarne alcune. La diversità è una di queste sfide.
Recentemente, il MIT ha compiuto molti primi passi nella diversità. Il professor Phillip Clay, PhD '75, è il primo (2001) cancelliere afroamericano. La professoressa Maria Zuber di Scienze della Terra, dell'atmosfera e dei pianeti è la prima (2003) capo dipartimento donna della Scuola di Scienze. Il professor Wesley Harris di aeronautica e astronautica è il primo (2003) capo dipartimento afroamericano della School of Engineering. Il professor Rafael Bras '72 di Ingegneria Civile e Ambientale è la prima cattedra ispanica della facoltà. La preside Adele Santos della School of Architecture and Planning è la prima (2004) preside di quella scuola.
Nel 1999, il MIT ha pubblicato l'innovativo rapporto A Study on the Status of Women Faculty in Science presso il MIT. Il rapporto ha dimostrato che le facoltà femminili sono state emarginate da disuguaglianze nelle risorse, accesso limitato a ruoli di leadership ed esclusione dal processo decisionale, con conseguente minore rispetto e influenza rispetto agli uomini di analoga realizzazione. I risultati sono stati riconosciuti dal preside, dal presidente e dal rettore, che di per sé hanno inviato un messaggio forte alle università di ricerca in tutto il paese che questo non era un problema da ignorare. Da allora, il MIT ha raccolto e analizzato i dati sulla condizione delle donne docenti nelle altre quattro scuole, intraprendendo azioni correttive su problematiche individuali e sistemiche. Oggi le donne costituiscono il 17% della facoltà, il 29% degli studenti laureati e il 42% degli studenti universitari, in netto contrasto con il 1974, quando le donne costituivano meno del 5% della facoltà e il 12% degli studenti!
La situazione con le minoranze sottorappresentate non è così rosea. Mentre il MIT ha fatto grandi passi avanti a livello universitario (il 20% degli studenti sono minoranze sottorappresentate: afroamericani, portoricani, messicani americani e nativi americani), ci sono stati pochi progressi a livello di laurea o facoltà. Oggi, solo il 4,5% degli studenti laureati del MIT e il 4% della facoltà sono minoranze sottorappresentate, non è cambiato molto da quando ero uno studente al MIT negli anni '70.
Sono rimasto sbalordito dai dati: pochi o nessun progresso in più di 25 anni? Ho iniziato a fare domande. Perché non stavamo facendo progressi? Abbiamo difficoltà ad attirare candidati qualificati? Abbiamo problemi a trattenerli una volta arrivati qui? Molte persone al MIT hanno condiviso i loro dati, strategie e storie, inclusi alti funzionari, presidi, docenti, studenti, personale del MIT come il preside degli studenti laureati Ike Colbert e il suo staff, e ex studenti, inclusi membri della società e i leader del BAMIT. Tuttavia, non sono riuscito a trovare alcun archivio centrale per le informazioni sulla diversità razziale al MIT. Mi sentivo come se fossi diventato un comitato di visita di una persona sull'argomento. Ho scoperto alcuni punti luminosi.
Negli ultimi sei anni, la School of Engineering ha assunto sei docenti afroamericani o portoricani, due dei quali arriveranno l'anno prossimo, portando il totale a 20 minoranze sottorappresentate in quella facoltà.
In uno sforzo di sensibilizzazione consapevole, il presidente di Brain and Cognitive Sciences Mriganka Sur e altri due membri della facoltà si recano a conferenze sulla ricerca di studenti di minoranza e a college per minoranze storicamente sottorappresentate. Quest'anno, il 31 percento (5/16) della classe di studenti laureati in entrata in quel dipartimento è costituito da minoranze sottorappresentate.
Il presidente di chimica Steve Lippard, PhD '65, sostiene la divulgazione da parte di studenti e docenti e conduce sessioni di tutoraggio. Attualmente, il 5,5 per cento (14/254) degli studenti laureati del dipartimento di chimica sono minoranze sottorappresentate.
Il programma di ricerca estivo del MIT offre opportunità agli studenti universitari di una minoranza sottorappresentata di altre istituzioni di vivere nel campus e di condurre ricerche al MIT sotto la guida della nostra facoltà. La maggior parte dei 365 studenti che hanno partecipato dall'inizio del programma nel 1986 hanno scelto di conseguire una laurea, 45 dei quali al MIT!
Il Graduate Student Council e la Black Graduate Students Association, nel loro prezioso poco tempo libero, hanno creato un'avvincente Diversity Initiative per aumentare il rendimento tra gli studenti ammessi, incoraggiare i candidati universitari di talento alla scuola di specializzazione e migliorare il senso di comunità tra attuali studenti laureati di minoranza.
Ho portato un gruppo di cinque studenti laureati a pranzo per scoprire cosa li ha portati al MIT. Quattro avevano partecipato a programmi che incoraggiavano gli studenti delle minoranze a condurre ricerche. Inoltre, a ciascuno era stato chiesto da un membro della comunità del MIT di prendere in considerazione la possibilità di candidarsi al MIT. Quando ho riflettuto sul percorso che mi ha portato a perseguire un dottorato di ricerca in chimica al MIT, mi sono reso conto che anch'io ero incoraggiato dai membri della comunità-alunni del MIT. (Grazie, Harry Wasserman '41, Jack Faller, PhD '67 e Charlie Deber, PhD '67.)
Ho solo scalfito la superficie per quanto riguarda le attuali strategie, piani e attività per aumentare il numero di studenti laureati e docenti sottorappresentati al MIT, ma è chiaro che dobbiamo fare di meglio. Con una leadership innovativa, un duro lavoro e un piano concertato a livello di Istituto, il MIT farà progressi nella diversità a tutti i livelli. Esorto la comunità degli ex studenti del MIT ad aiutare identificando i potenziali studenti, in particolare quelli provenienti da gruppi di minoranza sottorappresentati, incoraggiandoli a prendere in considerazione il MIT e facendo loro da mentore una volta che si uniscono alla comunità. - Paula J. Olsiewski, PhD '79
Robot del futuro
Dopo aver osservato per 10 ore più di 100 robot delle dimensioni di cartoni del latte che si facevano strada attraverso un edificio vuoto, due cose erano eminentemente chiare: tutti erano esausti e l'esperimento è stato un enorme successo.
Il capo ricercatore senior di iRobot, James McLurkin '91, la sua collezione di robot sciami e un team di ingegneri hanno preso parte al Software for Distributed Robots Experiment a Fort AP Hill in Virginia lo scorso gennaio, un evento organizzato dagli Stati Uniti Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), che svolge attività di ricerca e sviluppo per il Dipartimento della Difesa.
Sono entrati nell'edificio in modo molto efficace, hanno creato mappe, navigato e si sono diretti molto bene, ha detto McLurkin delle sue invenzioni. Mentre i robot dello sciame hanno terminato l'esperimento in 10 ore, altre due squadre che utilizzavano progetti molto più grandi hanno deciso di completare le attività nel corso di una settimana. Sebbene i risultati non fossero immediatamente disponibili, era chiaro a McLurkin che le sue macchine si comportavano estremamente bene.
Ma per chi ha familiarità con il lavoro del vincitore del Lemelson-MIT Award 2003, questo non dovrebbe sorprendere. In questi giorni, grazie a progetti come l'esperimento DARPA, McLurkin è alla ricerca di modi per rendere il suo software ancora più intelligente.
L'esperimento DARPA è stato molto eccitante e abbiamo ricevuto ottimi riscontri, ha affermato McLurkin. Abbiamo lasciato che i robot trovassero i muri correndoci contro, ma potevano trovare tutte le stanze dell'edificio e c'era un modo per garantirlo in futuro? Questo è ciò su cui sto lavorando in questo momento.
McLurkin ha affermato che una volta ottenuti i risultati dell'esperimento, la DARPA molto probabilmente trasformerà la tecnologia in nuove pratiche. L'agenzia sta cercando di utilizzare i robot per aiutare a salvare vite umane in luoghi pericolosi come i campi minati.
Quando non sta conducendo esperimenti per il governo o ricerca per iRobot, McLurkin sta studiando per il suo dottorato di ricerca in informatica al MIT, mentre insegna lezioni alla Saturday Engineering Enrichment and Discovery Academy (SEED). Il suo lavoro attuale prevede lo sviluppo di un software di esplorazione guidata dalla frontiera, che insegnerebbe ai robot a guidarsi l'un l'altro in nuove aree inesplorate, diffondendosi in un edificio in modo controllato e trovando prima le stanze più vicine. Una volta esaurite tutte le opzioni, cercheranno gli intrusi e raccolgono i dati dei sensori.
Mentre sta lavorando per migliorare i progetti dei futuri robot, McLurkin è riluttante a cercare di individuare il futuro del settore. Alla domanda su quali prodotti i consumatori potrebbero essere più propensi ad acquistare, risponde rapidamente: Se rispondessi a questa domanda, lavorerei lì.
Forse lo è già. Di recente, iRobot, l'azienda di robotica mobile con sede a Burlington, MA, ha sviluppato Roomba, un aspirapolvere robot delle dimensioni di un frisbee che pulisce praticamente qualsiasi superficie del pavimento di casa.
I robot sono così profondamente stupidi che è difficile convincerli a fare qualcosa di intelligente, ha detto McLurkin. L'aspirapolvere è un prodotto molto sofisticato. L'intuizione più grande è stata quella di lasciarlo rimbalzare per la stanza. Questo è quello che facciamo.
La società ha anche progettato PackBot, un robot tattico senza equipaggio utilizzato in Afghanistan e in Iraq per cercare attraverso tunnel e caverne i soldati nemici e per esaminare l'equipaggiamento lasciato dietro di sé che si pensava fosse una trappola esplosiva. Il software per questo robot gli consente di aggiornare costantemente le sue capacità prestazionali in modo da poter aggiungere, ad esempio, bracci, bobine in fibra ottica, teste e apparecchiature di rilevamento cecchini.
Qual è il futuro dei robot dello sciame? McLurkin sta ancora scrivendo un linguaggio assembly per promuovere le proprie capacità di esplorazione e navigazione, ricerca finanziata dal governo federale. Dice che questa ricerca dovrebbe richiedere un altro anno e mezzo per essere completata, ma è un processo che spera gli darà un'idea della scrittura di software più complessi per i suoi robot, in modo che l'esplorazione e la navigazione avvengano automaticamente.
Spera anche di imitare i meccanismi di controllo centralizzato che possono essere visti nelle formiche e nelle api e, nel processo, creare software per aiutare i biologi come il professore di neurobiologia e comportamento Cornell Thomas Seeley, il cui lavoro con le api da miele è stato fonte di ispirazione per McLurkin.
I robot sono simili nel design agli insetti. Ma le api non disegnano mappe come fanno le persone, e non c'è nessuno al comando come in un sistema militare, ha detto McLurkin.
La robotica è ancora agli inizi, tuttavia, secondo McLurkin. In futuro, i robot saranno in grado di eseguire numerose attività praticamente in tutte le impostazioni. Man mano che la tecnologia diventa più sofisticata, è inevitabile che il mondo sia più robotizzato. Le persone hanno già accettato i robot senza pensarci. Esistono in dispositivi come telefoni cellulari, microonde e televisori.
Cambio di marcia: Tech Day 2004
Il 5 giugno 2004, il Technology Day offrirà un programma provocatorio intitolato Shifting Gears. Tenutosi al Kresge Auditorium, Shifting Gears approfondisce una delle invenzioni più amate di tutti i tempi e che pone alcuni dei maggiori problemi: l'automobile.
All'inizio del suo secondo secolo di esistenza, l'automobile è considerata da molti la fonte di significativi problemi globali, come la congestione, la richiesta di risorse naturali e l'inquinamento ambientale. Eppure solo 100 anni fa era percepita come la risposta ai problemi di trasporto che avevano afflitto la fine del XIX e l'inizio del XX secolo.
La sessione mattutina del Technology Day affronterà le principali sfide associate alle automobili, tra cui mobilità, problemi ambientali, risorse limitate, impatto sugli ambienti urbani e problemi che affliggono l'invecchiamento della popolazione. La sessione pomeridiana guarderà al futuro e sfiderà i presenti a pensare in modi diversi alle soluzioni a questi problemi. I relatori e i relatori per il Technology Day 2004 sono un chi è chi di esperti di tecnologia e trasporti:
PROGRAMMA DEL MATTINO 9:00-12:00
Moderatore
Gilet Charles M. HM
Presidente, MIT
Relatori
Daniel Roos ‘61
Decano associato per i sistemi di ingegneria, MIT; condirettore, Divisione Sistemi di Ingegneria; Professore dell'industria siderurgica giapponese
John B. Heywood, ME ‘62
Sun Jae Professore di Meccanica
Ingegneria, MIT; direttore, Center for 21st Century Energy e Sloan Automotive Laboratory, MIT
Ralph A. Gakenheimer
Professore di urbanistica, MIT
Joseph F. Coughlin
Direttore, MIT AgeLab
PROGRAMMA DEL POMERIGGIO (14:305:00)
Moderatore
Norman R. Agostino
Presidente e amministratore delegato in pensione,
Lockheed Martin
Relatori
Ernest J. Moniz
Professore di fisica, MIT; direttore di Studi Energetici, Laboratorio per l'Energia e l'Ambiente
William Mitchell
Direttore accademico, Program in Media Arts and Sciences, MIT; professore di architettura e arti e scienze dei media
Dean Kamen
Presidente, Deka Research e
Sviluppo; presidente, Segway; fondatore, PRIMO
Tech Night al Pops
Da 107 anni, Tech Night at the Pops è una delle tradizioni più amate dell'Istituto. Generazioni di alunni del MIT, ospiti, studenti laureandi e le loro famiglie si riuniscono per un concerto privato del MIT, inclusa una travolgente interpretazione della canzone della scuola dell'alma mater, In Praise of MIT.
Quest'anno il direttore d'orchestra Keith Lockhart, con il suo fascino caratteristico e il suo buon umore, guiderà i Boston Pops in un altro concerto sensazionale solo per gli ex studenti del MIT. Il concerto si terrà alla Symphony Hall di Boston, giovedì 3 giugno 2004, alle 20:00. Tech Night at the Pops è una serata stellare che sicuramente non vorrai perderti.
Nota importante: assicurati di registrarti in anticipo per prenotare i posti con i tuoi compagni di classe, poiché questo è un evento popolare e spesso fa il tutto esaurito.
Coop offre uno sconto in onore delle riunioni di giugno
Acquista online l'attrezzatura e i regali del logo del MIT alla COOP durante il mese di giugno e ricevi uno sconto del 10% su abbigliamento e merce e uno sconto del 15% su sedie, orologi Chelsea e gioielli personalizzati (prodotti Tiffany non inclusi). Per ricevere il tuo solo online sconto, è sufficiente inserire questo codice quando il modulo d'ordine richiede un numero ID di iscrizione: 300604.
Questa offerta è valida solo per i prodotti MIT, non è cumulabile con altri sconti Coop ed è valida dal 1 giugno al 30 giugno 2004. In caso di domande, chiamare il coordinatore della vendita per corrispondenza del MIT al numero 800-368-1882. Per ordinare o sfogliare la Coop, vai su alum.mit.edu/shopping/.Termine di registrazione per Tech Reunions 2004
Le persone che stanno pensando di partecipare alle Tech Reunions questo giugno dovrebbero essere informate che la scadenza per la registrazione è il 14 maggio. C'è ancora tempo per iscriversi e i biglietti sono disponibili per molti programmi, ma gli ex studenti interessati sono incoraggiati a iscriversi ora. Per saperne di più su questo evento o per iscriverti online, visita alum.mit.edu/reunions/.
Viaggio di viaggio degli ex studenti del MIT
Questo autunno il programma di viaggio degli ex studenti del MIT offre due viaggi intriganti che sicuramente cattureranno la tua immaginazione. Dal 22 settembre al 2 ottobre 2004, il professore emerito del MIT John Southard '60 guiderà gli alumni in un affascinante viaggio attraverso l'Italia, la Sicilia e Malta. Intitolato Treasures of the Western Mediterranean, questo viaggio si svolgerà su una nave da 98 passeggeri le cui dimensioni intime consentono visite a porti più piccoli e remoti inaccessibili alle grandi navi da crociera.
A ottobre, il professore dell'Università della California Donald A. Gibbs condividerà la sua vasta conoscenza della Cina e ti porterà fuori dai sentieri battuti in uno speciale viaggio di 16 giorni in alcune delle città più belle ed esotiche della Cina, tra cui Pechino, Xian, Guilin, Suzhou e Shanghai. Un punto culminante di questo viaggio sono le grotte di Dunhuang, con le loro famose sculture buddiste e dipinti murali. È disponibile un'estensione post-viaggio facoltativa alle montagne Huang.
Per saperne di più su questi e altri viaggi del MIT Alumni Travel Program, visita il sito Web all'indirizzo alum.mit.edu/travel.
Save the Date: Alumni Leadership Conference
I volontari Alumni dovrebbero segnare i loro calendari. L'Alumni Leadership Conference (ALC) è prevista per il 12 ottobre 2004. L'evento annuale ALC è una conferenza di due giorni di workshop di volontariato, eventi di networking e l'annuale Alumni Awards Luncheon, che rende omaggio agli ex studenti volontari che con i loro sforzi collettivi aiuta il MIT a mantenere la sua posizione di leadership nell'istruzione e nella ricerca in tutto il mondo. L'anno scorso, più di 400 ex studenti hanno partecipato all'evento di due giorni. Ulteriori informazioni sono disponibili online su alum.mit.edu/alc/.
In corso il voto degli ufficiali di classe per 4s e 9s
Stanchi delle primarie presidenziali? Quindi rivolgi la tua attenzione alla cosa reale. Le nomination sono arrivate e le classi di reunion di quest'anno, che terminano con 4 e 9, sono pronte per selezionare una nuova lista di ufficiali di classe. Le classi conducono le elezioni in una varietà di modi, alcuni online e altri durante le riunioni. Per saperne di più, visita il sito web delle elezioni di classe, che si trova all'indirizzo alum.mit.edu/classes/volunteers/class-elections/index.html. Gli ufficiali di classe hanno un mandato di cinque anni, che inizia a luglio, dopo la riunione.
Votare è un ottimo modo per essere coinvolti nella direzione della tua classe, afferma Christine Tempesta, direttrice delle attività degli alumni. Gli ufficiali di classe svolgono un ruolo importante e hanno un'influenza significativa su dove la classe dirigerà le proprie energie, quindi votare è importante.
Un volontario per la vita
Come molti ex studenti in pensione, bob Warshawer '54 è un ragazzo molto impegnato. L'ex direttore tecnico scherza dicendo che si è ritirato presto da GTE per andare avanti con la mia vita, quindi ora è un corniciaio a tempo pieno (il termine 'a tempo pieno' è relativo, è veloce a notare). Insegna anche cornici, svolge attività di consulenza ed è stato coinvolto per molti anni con la Lexington (MA) Arts and Crafts Society e la New England Professional Picture Framer's Association. Ma si ritaglia ancora del tempo per fare volontariato per il MIT come tesoriere della sua classe e presidente della riunione.
Mi offro volontario perché mi diverto. Mi piace il rapporto che si ha con gli altri volontari. Mi piace restituire qualche piccola somma. È facile scrivere un assegno, per alcune persone. È più significativo restituire il tuo tempo e la tua produttività, dice.
Warshawer inizialmente fu coinvolto come volontario alla fine degli anni '50, dopo aver completato un periodo di tre anni come pilota dell'aeronautica. Era tornato nell'area di Boston per iniziare a lavorare come ingegnere e iniziò a frequentare alcuni incontri di classe ed eventi al MIT. Quando arrivò la sua quinta riunione, era già preso. Da quel momento, ha ricoperto una miriade di ruoli oltre a quelli che ricopre ora, tra cui raccoglitore di fondi, presidente di classe e membro del comitato della Giornata della tecnologia.
Bob è un volontario eccezionale, non solo per la sua dedizione e il duro lavoro, ma perché ha una vasta esperienza come volontario. Capisce come funziona l'Associazione Alumni ed è davvero un partner nell'aiutarci a soddisfare la nostra missione di servire non solo la sua classe ma tutti gli ex alunni, afferma Peter Muise, direttore delle riunioni e degli eventi.
I compagni di classe di Warshawer sono d'accordo. In effetti, hanno così tanta fiducia in lui che alla 25a riunione lo hanno nominato presidente della riunione a vita. È stato anche nominato tesoriere di classe, ruolo che ha ricoperto da allora. Da un punto di vista gestionale, mi ha infastidito per 25 anni, perché non metti la volpe a capo del pollaio! Warshawer scherza. Ma anni di lavoro su contratti governativi gli hanno insegnato a spendere i soldi degli altri come avrebbe speso i propri, e ad ogni riunione la classe ha pareggiato o ha ottenuto un piccolo profitto.
Quest'anno è stato particolarmente impegnativo per Warshawer, poiché lui e i suoi compagni di classe hanno in programma la loro 50a riunione a giugno. I punti di forza di Warshawer come presidente delle riunioni sono molti, afferma Robert Dimmick, direttore associato di riunioni ed eventi. È sempre stato un piacere lavorare con Bob. Porta costantemente il buonumore in tavola, mentre analizza attentamente il processo di pianificazione. È costantemente alla ricerca dei profitti, come tesoriere di classe. E lui e il comitato hanno lavorato insieme per combinare eventi tradizionali con quelli innovativi per i loro 50 anni.
Nello spirito dell'innovazione, così diffuso al MIT, Warshawer e il comitato della riunione hanno deciso di provare qualcosa di diverso per il loro 50° anniversario. In genere, le classi della cinquantesima riunione si riuniscono al MIT e poi si avventurano nei resort per rilassarsi e trascorrere più tempo insieme. Warshawer e il comitato hanno ritenuto che fosse più importante dare alla classe più tempo da trascorrere insieme al MIT e nell'area di Cambridge e Boston, per sperimentare in prima persona i cambiamenti fenomenali che hanno avuto luogo, non solo da quando si sono laureati, ma dalla loro ultima riunione cinque anni fa.
Il risultato, soprannominato una riunione urbana estesa, include una presentazione sul Big Dig, un tour dei laboratori di conservazione presso il Museum of Fine Arts e una presentazione su come si è evoluto il campus del MIT negli ultimi anni. Dopo la riunione, Warshawer e il comitato della riunione analizzeranno e documenteranno il buono, il brutto e il cattivo, una delle loro antiche tradizioni, per capitalizzare i loro successi e imparare dai loro errori.
Il volontariato nel corso degli anni ha avuto alcune insidie, ma il senso dell'umorismo di Warshawer lo ha aiutato. Prima di andare in pensione, ha ricevuto alcune bonarie critiche dai suoi colleghi sulla quantità di tempo che trascorreva a pianificare riunioni e a partecipare al Technology Day. Mi chiedevano, perché continui a farlo?' e io rispondevo, beh, è la mia unica opportunità di stare con altre persone competenti!', dice Warshawer con una risatina.
In ultima analisi, tuttavia, è il ringraziamento che rende tutto ciò utile, afferma Warshawer. E farsi coinvolgere ha continuato l'amore per l'apprendimento e per le nuove esperienze che è stato acceso mentre era al MIT più di mezzo secolo fa. Francamente, dice, ogni volta che finisci per fare volontariato, ti si aprono altre porte, altri panorami, alcune altre aree da imparare. - elisabetta durant