Abbiamo già costruito troppe centrali elettriche e automobili per evitare un riscaldamento di 1,5 ˚C

Una centrale elettrica a carbone nella città di Huai'an, nella provincia di Jiangsu, nella Cina orientale. Imaginechina tramite AP Images

Nel 2010, gli scienziati hanno avvertito avevamo già costruito abbastanza infrastrutture per la fuoriuscita di anidride carbonica per aumentare le temperature globali di 1,3 °C e abbiamo sottolineato che il sistema dei combustibili fossili avrebbe continuato ad espandersi solo a meno che non fossero intrapresi sforzi straordinari per sviluppare alternative.

Spoiler: non lo erano.

In un seguito di quel giornale pubblicato su Nature oggi , i ricercatori hanno scoperto che ora è probabile che supereremo ben 1,5 ˚C di riscaldamento, il limite ambizioso fissato dagli accordi di Parigi sul clima, anche se non costruiamo una singola centrale elettrica, fabbrica, veicolo o elettrodomestico aggiuntivi. Inoltre, se questi componenti del sistema energetico esistente funzioneranno per tutto il tempo che hanno storicamente e costruiamo tutti i nuovi impianti energetici già pianificati, emetteranno circa due terzi dell'anidride carbonica necessaria per aumentare la temperatura globale di 2 ˚ C.

Se le frazioni di grado non suonano così drammatiche, considera che 1,5 ˚C di riscaldamento potrebbe già essere sufficiente per esporre il 14% della popolazione globale a attacchi di forte calore, sciogliendo quasi 2 milioni di miglia quadrate (5 milioni di chilometri quadrati) di permafrost artico e distruggere più del 70% delle barriere coralline del mondo. Il salto da lì a 2 °C può sottoporre a ondate di calore quasi tre volte più persone, scongelare quasi il 40% in più di permafrost e quasi spazzare via le barriere coralline, tra gli altri effetti devastanti, reperti di ricerca .

La conclusione di base qui è, per certi versi, sorprendente. Abbiamo già costruito un sistema che spingerà il pianeta nel pericoloso terreno che gli scienziati hanno avvertito per decenni che dobbiamo evitare. Ciò significa che costruire molte energie rinnovabili e aggiungere molti posti di lavoro ecologici, al centro di gran parte del dibattito politico sul clima, non porterà a termine il lavoro.

Ora dobbiamo porci una domanda sociale molto più difficile: come possiamo iniziare a costringere porzioni importanti e costose delle infrastrutture energetiche esistenti a chiudere anni, se non decenni, prima della fine della sua vita economica utile?

Le centrali elettriche possono costare miliardi di dollari e funzionare per mezzo secolo. Tuttavia, lo studio rileva che l'età media delle centrali a carbone in Cina e India, due dei principali fattori trainanti dell'aumento delle emissioni impegnate rispetto al precedente articolo, è rispettivamente di circa 11 e 12 anni.

Altre opzioni per ridurre l'impatto climatico potrebbero includere l'adeguamento delle infrastrutture energetiche esistenti con sistemi che catturano le emissioni climatiche o la compensazione delle emissioni con strumenti in grado di rimuovere l'anidride carbonica dall'atmosfera. Ma entrambi sono anche costosi.

I prepensionamenti oi costosi retrofit non accadranno quasi certamente senza severi mandati governativi, significativi prezzi del carbonio o innovazioni tecnologiche che costringano direttamente le mani delle compagnie energetiche o alterino l'economia abbastanza da spingerle avanti.

L'industria ha miliardi di dollari di asset che non andranno facilmente in quella buona notte, per così dire, quindi dovremo trovare un modo per accelerarlo, afferma Steven Davis, professore associato all'Università della California , Irvine.

Davis ha lavorato su entrambi i documenti, insieme a Ken Caldeira, uno scienziato senior presso la Carnegie Institution. L'autore principale del nuovo studio è Dan Tong, un post-dottorato nel gruppo di ricerca di Davis presso la UC Irvine.

Gli scienziati hanno condotto lo studio mettendo insieme set di dati globali che tracciano le principali fonti di anidride carbonica come centrali elettriche, veicoli, caldaie industriali ed elettrodomestici come forni e stufe. Insieme, pomperebbero circa 660 miliardi di tonnellate aggiuntive di gas serra da questo punto in avanti, ben al di sopra dei 580 miliardi di tonnellate che segnano l'estremità superiore dell'intervallo stimato per limitare il riscaldamento a 1,5 ˚C.

(Lo studio non affronta le fonti di gas serra non energetiche, che includono potenti emissioni di cose come fertilizzanti e bestiame. Ma quelle fonti sono già considerate nel livello di emissioni del sistema energetico che raggiungeranno o supereranno i budget di carbonio del panel sul clima delle Nazioni Unite per particolari livelli di temperatura, che sono stati impiegati nello studio.)

Nel frattempo, il mondo è impegnato a costruire più infrastrutture energetiche. Gli impianti elettrici già in cantiere, pianificati, consentiti o in costruzione, emetterebbero quasi 200 miliardi di tonnellate di anidride carbonica, hanno scoperto i ricercatori. La maggior parte di queste strutture imminenti si trovano in Cina, India e nel resto del mondo in via di sviluppo.

Le emissioni dei sistemi esistenti più questi impianti pianificati ammonterebbero a circa 850 miliardi di tonnellate, avvicinandosi al bilancio del carbonio per 2 ˚C, che va da 1.170 a 1.500 miliardi di tonnellate.

Il piccolo punto luminoso qui è che sembra che non abbiamo già costruito o pianificato abbastanza infrastrutture energetiche per superare quella soglia di riscaldamento più pericolosa (a meno che questi sistemi non funzionino a velocità più elevate o per durate più lunghe rispetto al passato). Ma ci sono poche indicazioni che le nazioni, in particolare nei paesi in via di sviluppo, smetteranno improvvisamente di costruire impianti a combustibili fossili dopo aver completato ciò che è in cantiere.

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