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Abbassa quella musica!
Milioni di persone rischiano l'udito con un'esposizione prolungata alla musica ad alto volume proveniente da lettori MP3 e smartphone. Una nuova tecnologia per auricolari sviluppata da dB Logic di Indianapolis, Indiana, mira a prevenire tali danni limitando il volume massimo della musica, ed è in grado di farlo senza distorcere i passaggi più alti o rendere impercettibili i suoni deboli.
Controllo del volume: Questi auricolari sono progettati per proteggere l'udito dell'utente limitando il volume medio a non più di 85 decibel
Le persone ascoltano i lettori musicali portatili tramite le cuffie dal 1979, quando Sony ha introdotto il Walkman. Ma l'adozione diffusa di lettori di musica digitale nell'ultimo decennio rappresenta un nuovo rischio per la salute pubblica, perché i dispositivi digitali memorizzano così tanta musica che gli utenti possono ascoltarla senza interruzioni per ore. Nell'era dei lettori CD portatili, gli utenti ascoltavano al massimo sette ore a settimana, afferma Brian Fligor, direttore dell'audiologia diagnostica presso il Children's Hospital Boston ed esperto di perdita dell'udito acquisita da lettori multimediali portatili. Fligor ha recentemente studiato gli utenti di lettori digitali a New York City e ha scoperto che il media la persona ascoltava per 18 ore alla settimana. Avevamo alcune persone che ascoltavano più di 70 ore a settimana.
Gli utenti rischiano la perdita dell'udito quando combinano lunghi tempi di ascolto con un volume elevato. Un'indagine sponsorizzata dalla Commissione europea ha rilevato che i lettori di musica digitale producono livelli sonori massimi che vanno da 88 a 113 decibel, con livelli possibili fino a 120 dB a seconda del tipo e del posizionamento dell'auricolare. (I suoni udibili più bassi sono zero dB, la conversazione normale si verifica intorno a 60 dB e 120 dB equivalgono al rumore di un aereo vicino in decollo.) Si stima che tra 2,5 milioni e 10 milioni di utenti di lettori musicali nell'Unione europea sono ad alto rischio di perdita dell'udito.
Il sistema di dB Logic limita il volume delle cuffie con un circuito alimentato dal segnale audio, eliminando la necessità di batterie. Al centro del circuito c'è un minuscolo trasformatore che aumenta le piccole tensioni dell'uscita audio del lettore musicale a livelli che possono far funzionare i transistor che regolano il volume. Il sistema attenua il volume solo se il volume medio è costantemente superiore a 85 dB. Ciò significa sia che i suoni deboli possono passare a tutto volume sia che i brevi passaggi superiori a 85 dB non vengono bruscamente attenuati. Altri due metodi popolari per limitare il volume, l'utilizzo di un resistore per attenuare il segnale audio indipendentemente dal volume e l'utilizzo di una coppia di diodi per tagliare tutti i suoni al di sopra di una determinata soglia, non sono in grado di farlo.
Sebbene il sistema di dB Logic avrebbe potuto essere impostato per iniziare a limitare a qualsiasi livello di volume particolare, è stato scelto 85 dB perché è la soglia alla quale l'Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro degli Stati Uniti richiede ai datori di lavoro di iniziare a proteggere l'udito dei lavoratori, afferma Med Dwyer, CTO di dB Logic e cofondatore. Pochissimi utenti ascolteranno a quel livello e diranno 'Non è abbastanza forte per me', specialmente nel nostro target demografico di giovani, afferma Dwyer.
L'audiologo Fligor è scettico sul fatto che le sole tecnologie di limitazione del volume possano davvero risolvere il problema. Ottantacinque dB non è un numero magico al di sopra del quale sei a rischio, al di sotto del quale non lo sei, dice, e sottolinea che la durata dell'esposizione è un fattore critico. (Amante della musica ad alto volume, Fligor ascolta a 89 dB per un massimo di 90 minuti al giorno, un volume e una durata che ha calcolato non danneggeranno il suo udito.) Fligor vorrebbe idealmente che i lettori digitali monitorino il volume nel tempo in modo che gli utenti potevano vedere se la loro esposizione cumulativa li stava mettendo a rischio. Non è che i dispositivi non abbiano la capacità di calcolo per farlo; è solo che non c'è una vera protesta per farlo, dice. E perché il produttore dovrebbe inserire qualcosa che potrebbe aprirli al contenzioso?
Dwyer concorda sul fatto che la durata è importante. dB Logic ha preso in considerazione la creazione di un prodotto che tenesse traccia del tempo di esposizione e dei livelli sonori limitati, afferma. Ma era troppo complicato per chi lo indossava usare correttamente le informazioni, quindi hanno optato per la semplicità di un limite di volume preimpostato.
In assenza di tale tecnologia di monitoraggio dell'esposizione, Fligor consiglia cuffie con isolamento acustico che riducono il rumore di fondo, spingendo così naturalmente chi le indossa ad ascoltare a volumi più bassi. (Dwyer afferma che mentre le cuffie over-the-ear di dB Logic non forniscono molto isolamento, le sue cuffie in-ear lo fanno, soprattutto rispetto agli auricolari forniti con iPod e iPhone.) Tuttavia, dice Fligor, se una persona sceglie di utilizzare cuffie [a volume limitato] su [cuffie non limitate], direi che è una decisione ragionevole, purché sia informata.