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A casa con la scuola
Quando Meredith Warshaw ??79 di Newton, MA, vide suo figlio Keith finire la terza elementare, entrambi si sentivano infelici. Keith eccelleva in matematica e scienze, ma aveva difficoltà nella scrittura e nelle lingue straniere. La sua giornata scolastica si estendeva in lunghi periodi di noia, mentre seguiva lezioni di matematica e scienze a un livello troppo basso, o frustrazione, mentre si sforzava di completare le sue lezioni di scrittura e di lingua. A casa, Keith e sua madre litigavano sui compiti. E Warshaw scoprì che la scuola di Keith non era in grado di dargli le istruzioni extra di cui aveva bisogno. Aveva sentito parlare di homeschooling da altri genitori di bambini dotati e con bisogni speciali, ma era scettica sulla sua capacità di gestire la logistica come madre single. Mentre incombeva la quarta elementare, Warshaw indagò su altre scuole per Keith senza successo. ??Era la fine di agosto e non avevamo idea di cosa avremmo fatto,?? lei dice. ??Dovevamo fare qualcosa, quindi ho detto, ??Immagino che lo stiamo insegnando a casa.????
Warshaw fa parte di una crescente popolazione di genitori negli Stati Uniti che scelgono di insegnare ai propri figli a casa. È un'insurrezione educativa che risale agli anni '60, quando Raymond Moore e John Holt iniziarono a sostenere l'istruzione a casa, ciascuno per le proprie ragioni. Moore, un ex missionario avventista del settimo giorno, vedeva l'istruzione a casa come un modo per mantenere i valori cristiani durante il processo educativo. Holt, insegnante e autore, sostenne la riforma della scuola e fece appello alla sinistra controculturale. Separatamente, entrambi gli uomini hanno influenzato un movimento che diventa più popolare con il passare degli anni. I numeri sono approssimativi perché i metodi di raccolta dei dati variano, ma il Dipartimento della Pubblica Istruzione degli Stati Uniti stima che già nel 1983, fino a 125.000 bambini venivano istruiti a casa. Nel 2003 quel numero era cresciuto fino a raggiungere 1,1 milioni, secondo gli ultimi dati del National Center for Education Statistics.
Con il suo curriculum ad alta potenza, il MIT sembra un luogo improbabile per attrarre o produrre homeschooler. Ma in realtà fa entrambe le cose. Prove aneddotiche provenienti da incontri di ex studenti, forum online e articoli della Alumni Association indicano un crescente interesse per l'istruzione a casa tra i laureati del MIT con famiglie proprie. Inoltre, il numero di studenti iscritti a casa che fanno domanda al MIT è quasi raddoppiato dal 2001, con diversi ammessi ogni anno. I loro genitori?? le ragioni per evitare l'istruzione tradizionale variano, ma includono la preoccupazione per le scuole?? valori e standard di sicurezza, la prevalenza di droghe, la qualità dell'insegnamento e la mancanza di risorse per i bambini con problemi di salute o bisogni speciali di apprendimento. Gli alunni che scelgono di fare il salto imparano rapidamente le numerose risorse disponibili dalle organizzazioni nazionali e locali per aiutarli con curricula, questioni legali e supporto. Tuttavia, ci sono molte idee sbagliate sull'istruzione domiciliare. Gli stereotipi abbondano e le sfide sorgono, ma i caratteristici self-starter del MIT hanno i tratti che fanno per buoni homeschooler e stanno perseguendo un'istruzione alternativa a modo loro.
Fare il salto
Nessun ex studente intervistato per questo articolo ha affermato di essere entrato nell'homeschooling con grande entusiasmo. Avevano sentito parlare degli stereotipi? i genitori disciplinati, i ragazzi antisociali? e si chiedevano come avrebbero trovato il tempo oi materiali didattici per dare ai propri figli un'istruzione adeguata. Sia per alleviare i loro dubbi o confermarli, gli alunni hanno partecipato a sessioni informative locali o si sono consultati con altri genitori che già insegnavano ai loro figli a casa. Molte organizzazioni nazionali e locali di homeschool rispondono a domande per genitori incerti, forniscono supporto e risorse come riviste o chat room online e vendono materiali didattici progettati per soddisfare un'ampia varietà di obiettivi educativi.
Tuttavia, decidere di andare a scuola a casa non è facile. Quando Wyatt Webb 92 e sua moglie Stefanie stavano valutando le opzioni per l'istruzione del figlio David, l'istruzione a casa inizialmente non era nell'elenco. Ma David ha speciali esigenze di apprendimento legate alla sua nascita prematura. I nuovi concetti devono essere presentati a lui in modi particolari, e si distrae quando è confinato troppo a lungo su una sedia. I Webb, che vivono a Beaverton, un sobborgo di Portland, OR, erano anche preoccupati per la diffusione della droga e della violenza nel sistema scolastico pubblico. Hanno esaminato le scuole private ma hanno scoperto che non potevano permettersele. Poi hanno partecipato a un seminario informativo presso la loro biblioteca locale sull'apprendimento a casa, entrando con una mente più o meno aperta. Wyatt dice: 'Quella sera abbiamo visto alcune cose che ci hanno davvero convinto che dovremmo provare a studiare a casa'.
In primo luogo, molti dei genitori che hanno incontrato avevano le stesse ragioni per l'istruzione a casa che avevano. In secondo luogo, i Webb hanno scoperto che la condivisione di esperienze di apprendimento in famiglia produceva forti connessioni. ??Le relazioni genitore-figlio erano forti e profonde. È stata una sorpresa molto piacevole,?? Wyatt dice. Infine, i ragazzi delle scuole superiori presenti sembravano adolescenti educati e ben adattati che potevano condurre conversazioni intelligenti con gli adulti. La sessione ha anche rafforzato l'idea che i genitori non dovessero ricreare le aule nelle loro case. Dovevano semplicemente trovare le risorse giuste ed essere flessibili. I Webb decisero di fare il grande passo e, se necessario, riconsiderare la scuola privata o pubblica in seguito. Questo è stato sette anni fa. David ha 12 anni adesso e i Webb sono riusciti a fornirgli un'istruzione che si adatta alle sue particolari esigenze. Accelerano il materiale che afferra facilmente e rallentano il materiale che si rivela difficile.
Per i primi due anni, i Webb hanno fatto quello che fanno molti neofiti dell'homeschooling: hanno ordinato un anno di materiale didattico da un fornitore di home study. Per tariffe che vanno da circa $ 500 a $ 2.000, queste aziende forniscono ai genitori libri di testo, programmi di studio, guide alle lezioni e supporto telefonico ed e-mail. Si occupano anche dei requisiti legali, riportando i risultati dei test in conformità con le leggi statali. I programmi di studio preconfezionati aiutano i genitori a creare un ambiente di apprendimento strutturato a casa, che può essere ottimo per i bambini che passano dall'aula al tavolo della cucina. Dopo che i Webb ci hanno preso la mano, hanno iniziato a mescolare e abbinare i materiali del curriculum.
È interessante notare che i piani di lezione richiedono solo un paio d'ore per finire ogni giorno, rispetto alle sei o sette ore di istruzione che un bambino potrebbe ricevere a scuola. ??Gran parte dell'organizzazione della scuola riguarda il fatto che lo studente sia gestibile,?? dice Diane Curtis ??78, SM ??79. Lei e suo marito, Jim Bidigare ??78, educano i loro quattro figli? Danielle, 14, Luke, 13, Hannah, 11 anni, e Claire, 8? dalla loro casa, che si trova su 40 acri di terreno agricolo a est di Columbus, OH. Usano una scuola charter dell'Ohio che offre un'esperienza educativa strutturata e che fa risparmiare tempo su Internet. ??Apprezzo così tanto che le lezioni scolastiche [dei miei figli] non occupino troppo del loro tempo,?? dice Curtis, che crede che il gioco sia l'esperienza formativa più importante dei bambini. ??Abbiamo bisogno di persone in grado di pensare in modo creativo. La nostra struttura scolastica lavora contro questo.?? Curtis dice che i suoi figli trascorrono più tempo libero leggendo e giocando all'aperto rispetto ad altri bambini che conoscono, che preferiscono la televisione e i videogiochi.
Una volta che i genitori acquisiscono esperienza con i curricula preconfezionati, spesso integrano componenti di diverse aziende, come fanno i Webb. Oppure creano i propri corsi di studio del tutto. Sebbene molti stati richiedano che i bambini superino determinati test standardizzati, riconoscono anche un'ampia gamma di esperienze educative. ??Spesso puoi trasformare le attività esterne in credito, come un'attività elettiva,?? dice Warshaw, il cui figlio Keith ora ha 13 anni. Un libro su nastro durante un viaggio in macchina può diventare una lezione di letteratura. Un viaggio al museo può servire come lezione di storia. È qui che gli homeschooler esperti sembrano prosperare, trasformando le attività quotidiane in apprendimento.
Domande e sfide
Mentre tutto questo sembra dipingere un quadro roseo, l'istruzione a casa ha le sue sfide. Il primo anno sembra mettere a dura prova genitori e figli. Ci vuole tempo per trovare il miglior curriculum e il giusto equilibrio tra compiti scolastici e tempo libero. Spesso i genitori fissano obiettivi rigidi ma irrealistici. ??Devi aspettarti l'inaspettato,?? avverte Warshaw, che lavora part-time come consulente per l'istruzione per bisogni speciali. Credeva che lei e il suo ex marito non avrebbero avuto problemi a istruire Keith in matematica, dal momento che entrambi erano stati bravissimi. Ma si è rivelato l'unico settore in cui Keith aveva bisogno di un tutor. ??Il modo in cui abbiamo insegnato e il modo in cui ha imparato semplicemente non corrispondevano,?? lei dice.
C'è anche il problema della perizia. Man mano che i bambini crescono, i curricula di matematica e scienze possono andare oltre i loro genitori? comprensione. 'Una preoccupazione comune a molte famiglie è che quando si arriva al liceo, la matematica o le scienze diventano difficili e loro non si sentono in grado di insegnarle?' dice Wyatt. Inoltre, fornire un'esperienza pratica di laboratorio in biologia e chimica può essere difficile. Ma ci sono molte risorse disponibili su Internet, come esperimenti di biologia basati su computer, e alcuni college di comunità consentono agli studenti delle scuole superiori di iscriversi a corsi, compresi i corsi di scienze in laboratorio.
I genitori che rimangono con l'istruzione a casa per il lungo raggio affrontano sfide preparando i loro figli per il college. In alcuni stati può essere difficile acquisire il diploma di scuola superiore necessario non solo per l'ammissione all'università, ma anche per gli aiuti federali. Warshaw sta ora lavorando con la North Atlantic Regional High School, una scuola privata accreditata a Lewiston, ME. Scuole come il Nord Atlantico offrono di tenere traccia degli homeschoolers?? corsi e punteggi dei test, fornire servizi di tutoraggio e, quando gli studenti hanno soddisfatto i criteri statali, rilasciare diplomi.
Tuttavia, nessuno degli ex studenti del MIT che studiano a casa dice che stanno obbligando il college per i loro figli. I Webb hanno istituito un fondo per il college e stanno incoraggiando David ad andare, ma dicono che la decisione spetta a lui. Warshaw sta lasciando a Keith la scelta di quando vuole iscriversi. Curtis e Bidigare hanno pensieri simili sul futuro dei loro figli. ??Voglio che abbiano le loro opzioni aperte. Ciò significa prendere tutte le classi,?? dice Curtis. ??Ma non sarei deluso se nessuno di loro volesse andare al college.??
Homeschoolers al MIT
Per quegli studenti istruiti a casa che intraprendono una carriera universitaria, il MIT è sicuramente un'opzione. Negli ultimi quattro anni, il numero di candidati al MIT istruiti a casa è quasi raddoppiato. Nello stesso arco di tempo, l'Istituto ha ammesso in media circa il 14% degli studenti istruiti a casa, rispetto al 15% dei bambini scolarizzati in modo tradizionale. Ma i candidati che hanno studiato a casa formano un gruppo molto più piccolo (circa 50 all'anno) rispetto ai candidati delle scuole superiori pubbliche o private (circa 10.500). E secondo il decano delle ammissioni del MIT Marilee Jones, gli studenti homeschooled sono 'assolutamente straordinari o nemmeno vicini'. Coloro che vengono ammessi hanno le stesse caratteristiche della maggior parte degli altri studenti del MIT, dice Jones: sono emotivamente flessibili, corrono dei rischi, non sono facilmente scossi, perseguono i loro interessi (non i loro genitori??) e bramano di uscire per i loro possedere.
Ma anche per quegli homeschooler che entrano, il passaggio al MIT non è sempre facile. Sarah Huber 02, che attualmente sta conseguendo un master in finanza internazionale presso la School of International Affairs della Columbia University e stagista presso una startup a New York City, afferma di aver avuto difficoltà a iscriversi al college e poi a rilassarsi nella vita universitaria. Ha ricevuto la maggior parte della sua istruzione secondaria a casa, tranne il suo ultimo anno, che ha trascorso in un college comunitario. Quando faceva domanda per i college, era frustrata e preoccupata perché non aveva insegnanti o consulenti che la consigliassero. Era anche preoccupata che la sua mancanza di una lingua straniera e di opportunità di esperienza di leadership l'avrebbe messa in grande svantaggio. Ma con suo sollievo, il MIT l'ha accettata. Una volta arrivata lì, però, altri problemi si sono presentati. ??La transizione è stata più difficile socialmente che accademicamente,?? lei dice. Huber spiega che lei, come molti bambini istruiti a casa, emulava gli adulti intorno a lei: 'Mentre ero fiducioso e a mio agio con gli anziani, ho avuto molte difficoltà a interagire e relazionarmi con le persone della mia età.' Ora che si è laureata, sa che la sua esperienza al MIT l'ha aiutata a diventare più sicura di sé socialmente. Secondo lei, 'Molti studenti del MIT sono comunque simili allo stereotipo degli studenti homeschooled, essendo molto indipendenti, laboriosi e socialmente imbarazzanti'.
Tuttavia, non tutti gli homeschooler hanno un momento così difficile. Heather Jones ??05 ha trascorso la maggior parte dei suoi anni scolastici in istituzioni pubbliche e private, ma è passata all'apprendimento a casa all'inizio del suo secondo anno di liceo. Ha preso lezioni presso i college della comunità locale, si è iscritta a corsi online e si è iscritta a programmi estivi in varie università. Ha superato tutti i suoi test di posizionamento avanzato e ha anche sostenuto gli esami SAT e ACT. Essere in grado di esplorare la maggior parte degli argomenti che l'hanno attratta da adolescente è stata un'esperienza inestimabile per Jones. Quando è arrivata al MIT, si sentiva concentrata sul suo obiettivo finale: la politica. ??Per me è molto strano che le persone vengano al college e non sappiano cosa vogliono fare,?? lei dice. Anche se ha dovuto fare l'adattamento sociale dal vivere in una piccola famiglia in cui non ha ottenuto molto per essere da sola, dice che le sue esperienze di college e scuola estiva la hanno reso facile.
L'istruzione a casa potrebbe non essere per tutti. Certamente presenta molti ostacoli, sia emotivi che logistici. Ma questa tendenza nazionale in crescita è di cui gli ex allievi del MIT fanno parte. Per coloro che considerano l'istruzione a casa, Sarah Huber consiglia di non prendere la decisione alla leggera. ??Semplicemente offrilo come una possibile opzione se la scuola tradizionale sta fallendo per qualche motivo e hai le risorse, l'impegno, la guida di professionisti dell'istruzione e un social network adeguato per renderlo un successo.??