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80 secondi di avvertimento per Tokyo
I residenti di Tokyo hanno probabilmente avuto circa 80 secondi di preavviso prima che un devastante terremoto si abbattesse sulla città dopo aver colpito a 373 chilometri di distanza, al largo della costa nord-orientale del Giappone, grazie a un nuovo sistema di allarme rapido. Ma gli avvisi di tsunami richiedono più tempo per essere generati, dando solo pochi minuti di avvertimento prima che le onde colpiscano per la prima volta la costa, un riflesso delle diverse tecnologie necessarie per rilevare i terremoti e calcolarne gli impatti, dicono i ricercatori.
Il fumo nero si alza da un edificio in fiamme nella zona di Odaiba a Tokyo.
Il Giappone ha il sistema di allerta precoce dei terremoti più avanzato al mondo, con oltre 1.000 sismografi sparsi in tutto il paese. Collettivamente, rilevano le scosse e consentono brevi avvertimenti anticipati non solo a settori vulnerabili come ferrovie e servizi pubblici, in modo che possano rallentare i treni ad alta velocità e chiudere le linee del gas, ma anche al pubblico tramite televisione, Internet e messaggi di testo. Questo probabilmente colpisce quello che considererei il paese meglio preparato al mondo per la preparazione al terremoto, dice Stephane Rondenay , un geofisico al MIT.
I sismografi rilevano la prima prova di un terremoto dall'arrivo di onde P, che hanno lunghezze d'onda lunghe e generalmente fanno pochi danni. Il
le onde S di lunghezza d'onda più brevi e più lente, ma molto più dannose, vengono dopo, di solito pochi secondi dopo. La differenza di fuso orario nell'arrivo di questi due
il tipo di onde può essere utilizzato per stimare la distanza dall'epicentro.
Il terremoto ha colpito alle 5:46 GMT. Ci sarebbero voluti circa dieci secondi perché i sensori rilevassero segnali sufficienti per concludere che il sisma era serio e dare l'allarme. Poiché le onde secondarie più dannose viaggiano a 4 chilometri al secondo, ci sarebbero voluti circa 90 secondi per percorrere i 373 chilometri fino a Tokyo, afferma Rondenay.
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Sebbene i sistemi possano fornire avvisi solo da pochi secondi a un minuto o due prima che inizino gravi scosse, questo può essere un tempo sufficiente per le persone per mettersi al riparo, smettere di eseguire interventi chirurgici in un ospedale, uscire da un ascensore o accostare a lato di la strada. Paesi come Taiwan e Messico stanno implementando sistemi simili e la California sta studiando un sistema di allarme. Uno sforzo di ricerca della Stanford University, chiamato Quake-Catcher Network, mirava a utilizzando i dati degli accelerometri nei computer portatili per rilevare lo scuotimento.
Gli avvisi di tsunami richiedono più tempo per essere generati. Il governo giapponese ha emesso un avviso di tsunami locale tre minuti dopo il terremoto, e il Pacific Tsunami Warning Center, gestito dalla NOAA, ha emesso il suo avviso regionale nove minuti dopo il terremoto, o alle 5:55 GMT. Questi tempi di risposta più lunghi erano un riflesso dei requisiti di calcolo più pesanti. La NOAA deve determinare se il terremoto è avvenuto in un bacino oceanico, la probabile deformazione del fondo oceanico e che tipo di movimento è stato creato dal terremoto, dice Rondenay. Troppi falsi allarmi indebolirebbero la fiducia nel sistema e gli avvisi emessi troppo rapidamente non avrebbero dati validi sui tempi di arrivo in varie regioni, ha aggiunto. Devono essere presi in considerazione molti più parametri, dice.
Fortunatamente, mentre gli tsunami sono veloci, non sono così veloci come i terremoti stessi. Gli tsunami viaggiano veloci come gli aerei a reazione in acque profonde, dove si diffondono su una colonna d'acqua molto più profonda e creano onde più piccole e molto graduali in superficie. Rallentano e producono onde più alte in acque meno profonde. I residenti delle aree più colpite probabilmente hanno avuto solo 15 minuti di avvertimento, anche se Tokyo avrebbe avuto almeno 40 minuti di avvertimento.
Il Giappone potrebbe anche aver beneficiato dei miglioramenti strutturali apportati dal devastante terremoto di Kobe nel 1995. La mia sensazione è che gli edifici si siano comportati abbastanza bene. Sempre più edifici ora vengono realizzati con dispositivi di dissipazione, che assorbono i tremori, ha affermato Eduardo Kausel , un professore di ingegneria al MIT specializzato in ingegneria sismica. I giapponesi hanno imparato una dura lezione a Kobe ed erano imbarazzati dal livello dei danni, così hanno cercato di correggere la maggior parte dei difetti noti negli anni successivi. Ma qualunque cosa tu faccia, avrai danni. C'è incertezza nell'ingegneria sismica.