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60.000 libri e qualche banana giocattolo
Il fratello Guy Consolmagno '74, SM '75, gesuita e astronomo all'Osservatorio Vaticano, era uno studente del primo anno al Boston College quando visitò per la prima volta la biblioteca della MIT Science Fiction Society (MITSFS). Si è trasferito rapidamente al MIT.
Lo skinner MITSFS DW Rowlands, uno studente di dottorato in chimica, tiene in mano la chiave d'acciaio che la società fa sferragliare per iniziare i suoi incontri settimanali.
Visitare quella biblioteca per la prima volta è stato uno dei giorni più belli della mia vita, dice Consolmagno. La fantascienza ti ricorda che la scienza è divertente: è la migliore avventura che chiunque possa avere. Mi sono chiesto: 'Come potrei essere altrove?'
Situata al quarto piano dello Stratton Student Center, la collezione MITSFS (pronunciato mits-fiss) è una delle più grandi biblioteche pubbliche di fantascienza del mondo, sede di circa il 90% di tutta la fantascienza in lingua inglese mai pubblicata. Più di 45.000 libri occupano meno di 1.700 piedi quadrati di spazio; altri 16.000 libri sono in deposito in un magazzino di East Boston.
Inoltre, abbiamo tirature complete di quasi tutte le riviste di fantascienza risalenti agli anni '20, afferma lo studente laureato in chimica D. W. Rowlands, un membro del MITSFS. La nostra libreria continua a crescere. È un buon problema da avere, ma è estenuante.
La collezione della biblioteca comprende titoli tradizionali come il Signore degli Anelli e i romanzi di Star Trek, opere rare come le fanzine (riviste pubblicate dai fan) e persino una piccola raccolta di riviste di fantascienza erotica degli anni '50 che sono nascoste alla vista del pubblico.
Storia antica
La società risale al 1949, quando Rudolf Preisendorfer '52 e un gruppo di studenti che la pensano allo stesso modo si incontrarono per leggere la sua raccolta di Fantascienza sbalorditiva riviste e in seguito ha deciso di raccogliere numeri arretrati di altri periodici del genere. Alcuni anni dopo, i membri iniziarono a trascinare una cassa di legno piena di libri tra le stanze del dormitorio e la Spofford Room per le riunioni. (La cassa è ancora in mostra nella libreria MITSFS.)
Negli anni '60, la società crebbe e, sotto la guida di un gruppo che includeva Anthony Lewis '61, L. Court Skinner '62, SM '64, PhD '65 e Marilyn Wisowaty Niven '62, divenne infine un club formale del MIT la cui popolarità si diffuse oltre il campus. Ai picnic annuali hanno partecipato noti autori di fantascienza popolare.
MITSFS è stata una parte importante dei miei anni universitari: i picnic erano eventi enormi, dice Skinner. Isaac Asimov era un bravo ragazzo, ma Hugo Gernsback era un po' burbero.
Skinner è stato presidente della società per tre anni. Oggi, il leader studentesco del MITSFS è conosciuto come skinner, uno dei tanti titoli distintivi che includono lady high embezzler (tesoriere) e onseck (segretaria onorevole).
Certamente non pensavo che il titolo sarebbe durato così a lungo, dice Skinner. Ma è un onore che il tuo nome continui ad essere associato al MIT.
MITSFS di oggi
Il MITSFS attuale è aperto circa 40 ore settimanali e tiene riunioni settimanali, di solito il venerdì sera, che i membri ammettono di solito riguardano pochissimi affari. Ogni incontro inizia con il tintinnio di una chiave inglese di due piedi su un'enorme lastra di titanio, e ogni membro della società, noto collettivamente come Star Chamber, può votare fino a quattro volte (una per arto) su qualsiasi questione portata alle urne .
Cathleen Nalezyty '16 naviga nella libreria MITSFS. Ulteriori informazioni su web.mit.edu/mitsfs .
C'è sicuramente un aspetto sociale, ma siamo davvero solo una fantastica biblioteca di fantascienza, afferma Alexandra Westbrook '13. Anche se un libro non è popolare o conosciuto, abbiamo quasi tutto.
Oltre a una quantità quasi straripante di libri, gli scaffali della biblioteca sono disseminati di bizzarri ninnoli, inclusa una collezione di banane giocattolo posizionate casualmente che nessun membro attuale può spiegare.
MITSFS ha molte battute interne che precedono gli studenti attuali e, a quanto pare, la maggior parte degli ex studenti, dice Rowlands. Abbiamo sicuramente un'ossessione per le banane, ma nessuno sembra sapere perché.
La dimensione fisica rimane il problema più grande di MITSFS: non ci sono piani per espandere la libreria. Ma la società continua ad espandersi, grazie all'appartenenza attiva, a una piccola dotazione e a un'offerta illimitata di letteratura e lettori di fantascienza al MIT.
Corrispondenza con la missione del MIT
La scienza è il cuore della fantascienza, ma la sua carne è l'ingegneria, dice Susan Shepherd '11. MITSFS continua a crescere grazie alla missione centrale del MIT: esplorare la scienza, superare i confini. Qualcuno che vuole cambiare il mondo, questo è il tipo di persona che ama leggere la fantascienza.
Il MITSFS ha attualmente circa 300 membri che pagano le quote e Rowlands stima che circa il 60 percento siano attuali studenti del MIT. L'abbonamento annuale, che è aperto al pubblico, parte da $ 15, ma ci sono opzioni più costose, tra cui un abbonamento a vita da $ 260 e un abbonamento da $ 2.600 che trascende la mortalità.
Il vero scopo dell'abbonamento da $ 2.600 era un modo per le persone di dare a MITSFS e sentirsi come se stessero ottenendo qualcosa in cambio, dice Rowlands. Ma se muori e torni non morto o caricato, hai la possibilità di mantenere la tua iscrizione.