23andMe lancia uno studio gigante sulla perdita di peso

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In questo momento, molti americani stanno tirando fuori gli sci dalla soffitta e stanno cercando di adattarsi ai pantaloni da neve dell'anno scorso. Più di pochi si pentiranno di aver bevuto quella tazza di zabaione in più.

Per celebrare la stagione, la società di test del DNA dei consumatori 23andMe sta dando il via a quello che definisce un enorme studio sulle basi genetiche della perdita di peso che, secondo lei, coinvolgerà alla fine 100.000 persone.

L'azienda, con sede a Mountain View, in California, afferma che a partire da questa settimana inizierà a contattare 1,3 milioni di clienti con un'offerta per prendere parte al progetto attenendosi a una delle due diete o a un piano di esercizi per tre mesi, riportando indietro se il loro giro vita è cresciuto o si è ridotto.

Lo studio crowdsourcing potrebbe rivelarsi il tentativo più completo mai realizzato per discernere i legami tra i geni delle persone e il successo della dieta. 23andMe spera che ciò che apprenderà consentirà di creare modelli predittivi che forniscano consigli su misura per la perdita di peso come parte dei rapporti genetici dei consumatori.

I consumatori possono già scegliere tra una dozzina o più test del DNA che promettono approfondimenti sulla dieta. Ma i test sono stati oggetto di aspre critiche da parte di medici di spicco che affermano di non essere migliori dei consigli che otterresti da un nutrizionista o da un amico in palestra. Il consiglio potrebbe andare bene; è il test del DNA che è uno spreco di denaro.

Secondo 23andMe, studi precedenti che tentavano di collegare il DNA ai risultati della dieta non hanno avuto un numero sufficiente di partecipanti per concentrarsi sui fattori genetici. Il suo nuovo progetto coinvolgerà da 10 a 50 volte il numero di volontari rispetto al lavoro precedente, afferma Geoffrey Benton, capo della ricerca e sviluppo sanitario dell'azienda.

L'azienda detiene i dati del DNA su oltre tre milioni di clienti che hanno inviato campioni di saliva. Ciò la rende una delle due o tre più grandi biobanche del mondo. Dopo che il DNA dei clienti è stato analizzato, questi ricevono rapporti sulla loro discendenza geografica, quanti geni di Neanderthal hanno e alcuni rischi per la salute ereditari.

Gli acquirenti ricevono anche una previsione della loro massa corporea basata sui loro geni, un rapporto che dice loro se hanno una tendenza innata ad essere più pesanti o più magri. Il problema è che 23andMe non può ancora dire loro cosa fare al riguardo, rendendo i risultati per lo più irrilevanti.

23andMe ha sempre inviato ai propri clienti sondaggi sulla salute da compilare. Ma a partire dallo scorso maggio, ha iniziato a valutare se potesse convincerli anche a fare esperimenti a casa. È iniziato con un test di tolleranza al dolore in cui si chiedeva ai clienti di vedere per quanto tempo potevano tenere una mano in una ciotola di acqua ghiacciata.

Questo è stato seguito da uno studio sul sonno in cui circa 6.000 volontari sono stati assegnati in modo casuale a cambiare il loro comportamento in modi specifici, come evitare il caffè o accettare di non guardare uno schermo a partire da 30 minuti prima di coricarsi.

Volevamo vedere se potevamo effettivamente fare una prova interventistica dall'inizio alla fine e farlo in remoto da 23andMe, dice Benton.

Con il nuovo studio sulla dieta, 23andMe assegnerà casualmente le persone a uno dei tre piani. Alcuni eviteranno pane, torte e altri carboidrati. Un altro gruppo mangia più fibre ma eviterà il grasso animale. Un terzo mangerà come al solito ma aggiungerà allenamenti alla propria settimana. Riferiranno all'azienda quanto spesso hanno voglie, se sono stressati e se riescono a seguire le diete.

L'azienda pensa che le persone, in media, avranno più o meno gli stessi risultati su tutti i piani. Ciò che potrebbe essere in grado di capire, tuttavia, è se ci sono ragioni genetiche o personali per cui alcuni individui finiranno per perdere 40 libbre e altri ne guadagneranno 10, indipendentemente dai consigli che seguono.

Con il suo studio sulla dieta, 23andMe potrebbe finire per dimostrare che la sua piattaforma è adatta a realizzare studi clinici molto ampi del tipo normalmente eseguito da università di ricerca o case farmaceutiche. Potrebbe essere commercialmente prezioso, dal momento che 23andMe vende già dati genetici alle aziende farmaceutiche e talvolta le aiuta a localizzare persone con malattie specifiche, come il lupus.

Per ora, 23andMe opera ancora entro limiti definiti. I suoi clienti si auto-selezionano e non necessariamente quelli con le malattie gravi che gli scienziati vogliono considerare. Di conseguenza, i suoi studi in genere coinvolgono condizioni comuni come insonnia, depressione o, in questo caso, obesità. Circa il 37 per cento degli adulti americani è obeso, secondo i conteggi del governo.

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