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2013: le storie informatiche più importanti dell'anno
Di Tom Simonite
Sebbene le basi siano state gettate negli anni precedenti, nel 2013 è diventato evidente che i computer montati sul polso e sul viso occuperanno l'industria informatica per gli anni a venire.
Una delle nostre prime storie dell'anno ha notato il lancio dell'orologio intelligente finanziato dal crowdfunding Pebble, un prodotto che apparentemente ha catalizzato la rinascita dell'interesse per i computer da polso da parte di acquirenti di gadget e aziende grandi e piccole. Poco dopo, abbiamo scelto gli orologi intelligenti come uno dei Revisione della tecnologia del MIT le 10 tecnologie innovative del 2013 .
Le voci giravano per tutto l'anno, senza alcuna prova definitiva, che Microsoft, Google e Apple stessero lavorando su orologi intelligenti. Ma il più grande produttore di smartphone al mondo, Samsung, ha lanciato un orologio intelligente chiamato Galaxy Gear, che ha la potenza di elaborazione di uno smartphone e persino una fotocamera da 1,9 megapixel. Qualcomm, che produce più processori per smartphone di qualsiasi altra azienda, ha anche lanciato uno smartwatch. Chiamato Toq, è dotato di una nuova tecnologia di visualizzazione che prende in prestito un trucco dalle ali di farfalla per visualizzare colori nitidi anche in piena luce.
Abbiamo anche visto ricercatori e startup creare nuove tecnologie che potrebbero rendere i futuri smartwatch più facili da usare. Molti sviluppatori di dispositivi mobili hanno adattato le loro app per schermi da polso o ne hanno create di nuove per tali dispositivi; una società chiamata Chirp ha sviluppato un sensore ultrasonico compatto che consente a un piccolo dispositivo di riconoscere i gesti; e i ricercatori della Carnegie Mellon hanno inventato una semplice app per tastiera touch per una digitazione accurata su schermi piccoli.
Nonostante l'attività, non è ancora chiaro come gli orologi intelligenti si adatteranno alle nostre vite. L'antropologa leader dei gadget di Intel, Genevieve Bell, ci ha detto che l'industria informatica deve ancora capire quale problema gli smartwatch risolvono per le persone. Tuttavia, come abbiamo notato in una lunga recensione degli smartwatch disponibili finora, pochi sono all'altezza di quella che sembra essere la promessa del fattore di forma: aiutare le persone a gestire la loro vita digitale con meno interruzioni alla loro vita offline.
Nel frattempo, il computer in stile spettacolo Google Glass ha raggiunto un numero maggiore di primi tester e la società dietro di esso ha lavorato duramente per preparare la tecnologia, e il mondo, per un lancio consumer nel 2014.
Due dipendenti che lavorano su Google Glass hanno dato Revisione della tecnologia del MIT le loro opinioni su come fosse vivere con il dispositivo. Il pioniere dell'informatica indossabile Thad Starner, un professore della Georgia Tech e responsabile tecnico del progetto, ha affermato che il dispositivo offre un'esistenza killer. Mary Lou Jepsen, che lavora alla tecnologia di visualizzazione per la divisione segreta di Google X di Google, ha affermato che Glass si è profondamente radicato nella sua vita, descrivendolo come un modo per amplificarti.
Diverse piccole aziende hanno mostrato prodotti ispirati a Google Glass nel 2013, e alcune di loro potrebbero indicare cosa farà questo tipo di gadget in futuro. Una startup, Meta, ha collaborato con Steve Mann, un ricercatore che ha costruito alcuni dei primi display e computer indossabili, per realizzare occhiali che includono una fotocamera 3D e possono percepire i gesti di chi li indossa. Un'altra startup, Atheer Labs, ha mostrato un dispositivo simile con rilevamento della profondità e la capacità di sovrapporre immagini 3D alla visione di una persona. Starner ha rivelato una tecnologia ancora più stravagante in fase di sviluppo con i colleghi accademici: un dispositivo indossabile per cani, chiamato FIDO.
Notevoli miglioramenti sono stati apportati anche nel 2013 a progetti di computer più consolidati. La fotocamera da 41 megapixel che Nokia ha aggiunto a uno smartphone ha dimostrato che si possono ancora fare grandi passi avanti con le fotocamere mobili. Sia Apple che Motorola hanno lanciato smartphone con chip all'interno, destinati a migliorare la loro capacità di comprendere le attività e le esigenze di una persona. La versione di Apple è un chip di rilevamento del movimento nel nuovo iPhone che dovrebbe consentire un monitoraggio più intelligente del fitness e aiutare le app a indovinare cose come se stai guidando o camminando, in modo che sappiano se interrompere. Il nuovo telefono Motorola Moto X è stato lanciato con un processore ottimizzato per ascoltare i comandi vocali in ogni momento.
Il principale produttore di dischi rigidi HGST ha iniziato a pompare elio nelle sue unità per ridurre l'attrito e Apple ha iniziato a costruire iPad utilizzando un materiale chiamato ossido di zinco e indio gallio, segno che i display estremamente densi di pixel saranno presto destinati a TV e monitor di grandi dimensioni. Google ha anche provato a inventare una nuova classe di gadget semplici per portare i video Web sugli schermi TV convenzionali nel Chromecast da una pen drive.
Nel frattempo, una crescente consapevolezza che i computer convenzionali sono scarsamente abbinati a compiti come la comprensione di immagini e altri dati disordinati ha portato le principali aziende tecnologiche a investire negli sforzi per reinventare il loro design di base.
Google e la NASA hanno collaborato per aprire un laboratorio di informatica quantistica, basato su computer forniti dalla controversa società canadese D-Wave. La mossa è stata motivata dal desiderio di trovare modi più efficienti per analizzare grandi volumi di dati, qualcosa che sia Google che la NASA hanno più di quanto possano lavorare tutti in una volta. Il nuovo capo della ricerca di Microsoft ci ha anche detto che la sua azienda stava espandendo drasticamente i suoi investimenti nell'informatica quantistica, qualcosa che si aspettava avrebbe prodotto significativi guadagni nella tecnologia di sicurezza e privacy.
La scarsa efficienza dei computer nell'elaborazione dei dati del mondo reale come le immagini ha portato IBM e alcune altre aziende a fare importanti investimenti nell'elaborazione neuromorfica, che implica la creazione di hardware che elabora i dati come fanno i cervelli biologici. Per determinate attività, i chip neuromorfici possono essere significativamente più efficienti dal punto di vista energetico rispetto ai processori convenzionali. Il principale produttore di chip per smartphone Qualcomm ha presentato un programma di ricerca neuromorfica che prevedeva test su un robot addestrabile; IBM ha rilasciato un linguaggio di programmazione per i suoi processori neuromorfici, sperando che molti programmatori utilizzeranno il linguaggio nei prossimi anni; e una startup in Svizzera ha utilizzato il principio per creare un sensore fotografico modellato sul cablaggio della retina umana.