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1 miliardo di dollari in cerca di casa
Il 12 dicembre il fondatore di Microsoft Bill Gates ha annunciato la formazione di un fondo da 1 miliardo di dollari per finanziare le scoperte nell'energia pulita.
Ma è probabile che raccogliere il miliardo di dollari sia la parte facile per Gates e per la lunga lista di luminari della tecnologia e del capitale di rischio che partecipano a quella che viene chiamata Avventure energetiche rivoluzionarie . Trovare le scoperte per finanziare sarà molto più difficile, ha riconosciuto Gates in una telefonata con i giornalisti sul fondo, che presiederà. Dobbiamo perlustrare il paesaggio e trovare alcune cose che altrimenti sarebbero state perse, ha detto. Saremo limitati dalle grandi aziende che troviamo.
Il fondo guarderà sicuramente in lungo e in largo. BEV ha un elenco di 55 aree di potenziale interesse, dalla fusione nucleare di nuova generazione alla riduzione delle emissioni di metano delle mucche. Li ha suddivisi in cinque categorie: elettricità, agricoltura, produzione, trasporti ed edilizia. Il fondo cercherà investimenti che possano funzionare non solo nei mercati sviluppati come gli Stati Uniti, ma anche nelle parti più povere del mondo, dove si prevede che il fabbisogno energetico crescerà molto più rapidamente.
I progetti che riceveranno finanziamenti saranno determinati dalle loro prospettive di riduzione delle emissioni di gas serra e di fornire un ritorno finanziario agli investitori su un orizzonte temporale di 20 anni, il doppio del periodo di investimento per la maggior parte dei fondi di capitale di rischio. Le decisioni di investimento saranno guidate da uno staff professionale che il consiglio sta ancora mettendo insieme. È probabile che gli investimenti siano da decine a centinaia di milioni di dollari.
Negli ultimi anni le tecnologie per l'energia pulita hanno lottato per fornire un buon ritorno agli investitori di rischio. Passare dall'ideazione all'implementazione commerciale è un processo lungo e costoso, sia perché è difficile portare la scienza di laboratorio alla produzione in fabbrica, sia perché è mancato il supporto delle grandi aziende. Il gas naturale a basso costo ha reso l'economia delle nuove tecnologie energetiche particolarmente impegnativa.
Secondo a studi recenti, le società di venture capital hanno speso oltre 25 miliardi di dollari per finanziare le startup di energia pulita dal 2006 al 2011 e hanno perso più della metà dei soldi.
Due dei più noti di quegli investitori, Vinod Khosla di Khosla Ventures e John Doerr di Kleiner Perkins Caufield & Byers, sono membri del consiglio di amministrazione della nuova impresa di Gates. Entrambi hanno affermato che esiste ancora un grande potenziale di investimento in questo settore. Khosla ha affermato che una nuova e così ampia fornitura di finanziamenti aiuterà ad attirare scienziati e tecnologi intelligenti sul campo, seminando una fornitura di nuove opportunità di investimento.
Una fonte di nuovi concetti nel campo dell'energia è la ricerca fondamentale, in genere intrapresa con il sostegno del governo. Ma non è chiaro se si possa fare affidamento sul governo degli Stati Uniti per sostenere il tipo di ricerca di base che potrebbe costituire la base delle società idonee per investimenti futuri da BEV.
ARPA-E, un programma del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti che sostiene tecnologie energetiche promettenti non ancora pronte per gli investimenti del settore privato, ha ottenuto un certo successo con 45 progetti che hanno assicurato 1,25 miliardi di dollari di nuovi investimenti dal settore privato. Ma questa è una frazione dei 475 progetti finanziati da ARPA-E in tutto.
Come parte dell'accordo di Parigi sul clima, l'amministrazione Obama ha promesso i 6 miliardi di dollari di finanziamenti per la ricerca e lo sviluppo per la tecnologia pulita che aveva stanziato. Non è chiaro se tali programmi continueranno sotto l'amministrazione Trump.
Gates e altri membri del consiglio hanno riconosciuto che il sostegno federale degli Stati Uniti in corso non era garantito, ma hanno sostenuto che se gli investimenti possono essere legati a posti di lavoro e un impatto economico positivo, potrebbe essere fatto un argomento di successo per loro.