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Test missilistico antisatellite cinese: perché?
L'11 gennaio 2007, un vecchio satellite meteorologico polare cinese Feng Yun 1C in orbita a 865 chilometri sopra la Terra è stato colpito da un veicolo cinetico trasportato su un missile balistico lanciato dal Centro spaziale cinese di Xichang. È stato un test di armi antisatellite (ASAT) di successo che ha dimostrato che i cinesi potrebbero, in futuro, abbattere i satelliti statunitensi. Il 23 febbraio, il vicepresidente degli Stati Uniti Dick Cheney ha risposto durante un discorso a Sydney, in Australia, prima sottolineando l'importante ruolo della Cina nel recente trattato con la Corea del Nord, poi sottolineando che il test antisatellite del mese scorso e il rapido rafforzamento militare della Cina sono meno costruttivo e non sono coerenti con l'obiettivo dichiarato della Cina di un 'pacifico aumento'.
In seguito: In entrambe le immagini sopra, la banda rossa rappresenta i detriti della recente distruzione cinese di un satellite. Nell'immagine in alto, la fascia verde rappresenta il percorso orbitale della Stazione Spaziale Internazionale; nell'immagine in basso, rappresenta i numerosi satelliti in orbita terrestre bassa attualmente in uso.
In effetti, ciò che la Repubblica Popolare intendeva con la sua manifestazione ASAT non è scontato, visti i segnali contraddittori emersi dalla Cina. Ma una cosa è certa: il test ASAT cinese è il più grande evento di generazione di detriti nell'orbita terrestre mai registrato. Il NORAD ha catalogato 917 frammenti di detriti. Eppure quella cifra rappresenta solo ciò che è tracciabile; L'Orbital Debris Program Office della NASA stima che siano stati creati anche più di 35.000 pezzi di detriti più grandi di un centimetro.
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Visualizza singole versioni più grandi delle immagini sopra.
Inoltre, l'analisi del Centro per gli standard spaziali e l'innovazione (CSSI), in Colorado, subito dopo che il test cinese è stato segnalato per la prima volta, ha mostrato che i detriti si sono diffusi da meno di 200 chilometri fino a quasi 4.000 chilometri, rappresentando una minaccia per molti satelliti operativi a causa dell'orbita polare della nuvola di detriti. Secondo Thomas Kelso della CSSI, la modellazione al computer prevedeva che durante la settimana successiva al 28 febbraio ci sarebbero state 1.033 occasioni in cui un frammento di Feng Yun 1C sarebbe arrivato a meno di cinque chilometri dal carico utile di un satellite in orbita terrestre bassa (LEO). In un periodo di sette giorni, ora vediamo regolarmente da 1.000 a 1.100 congiunzioni entro cinque chilometri tra i frammenti del satellite Feng Yun e i carichi utili nell'orbita terrestre, afferma Kelso.
I grafici forniti dalla CSSI illustrano i possibili pericoli per altri satelliti in LEO, inclusa la Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Il primo grafico mostra come la ISS passa attraverso l'anello di detriti nella parte meridionale della sua orbita. La seconda figura mostra la più ampia popolazione di satelliti LEO che potrebbe anche essere interessata ( vedi grafici ). Alla CSSI, abbiamo dati orbitali per 2.792 payload in orbita terrestre, riporta Kelso. Di quel totale, 1.866 di questi carichi utili passano attraverso la zona ora interessata dai detriti del test ASAT cinese, in altre parole, sono i due terzi di tutti i carichi utili nell'orbita terrestre.
Quindi cosa pensavano i cinesi quando hanno creato questo disastroso anello di macerie intorno alla Terra? Qui le cose si fanno più abbozzate. Più di una settimana dopo il test, un portavoce del ministero degli esteri cinese ha potuto solo dire ai giornalisti stranieri a un ricevimento per il capodanno cinese a Pechino che il ministero non era stato informato di tale azione militare. Solo il 25 gennaio, due settimane dopo, il ministero ha rilasciato una dichiarazione formale secondo cui non c'è bisogno di sentirsi minacciati da questo e che la Cina non ha partecipato, né parteciperà, in nessuna forma alla corsa agli armamenti nello spazio. Ed è vero, da un lato, che negli ultimi cinque anni la Cina ha chiesto con insistente regolarità un nuovo trattato per vietare le armi nello spazio. In particolare, una bozza di bozza che Cina e Russia hanno presentato congiuntamente alla Conferenza delle Nazioni Unite sul disarmo nel 2002 ha suggerito elementi di un accordo legale internazionale per vietare le armi nello spazio e ha chiesto specificamente il divieto di minacce o l'uso della forza contro gli oggetti spaziali: qualcosa che escluderebbe definitivamente le armi antisatellite.
Tuttavia, d'altra parte, il possesso cinese di una capacità ASAT è in linea con gli obiettivi dichiarati dell'Esercito di Liberazione Popolare (PLA). Negli anni '70, questo argomento era già dibattuto nei circoli militari cinesi. Nel 1994, in un articolo in Tecnologia di difesa moderna intitolato Miniaturization and Intellectualization of Kinetic Kill Vehicle, un certo numero di analisti militari cinesi insisteva sul fatto che la tecnologia ASAT fosse fondamentale per la sicurezza nazionale cinese. Poi, quando l'establishment della difesa cinese ha iniziato ad adottare concetti come la guerra asimmetrica e la rivoluzione negli affari militari che sono diventati di moda nei circoli militari occidentali, sentimenti come quelli espressi da Wang Cheng, in un articolo del 5 luglio 2000 di Liawang ( Veduta ) chiamato 'Soft Ribs' dell'esercito americano, una debolezza strategica, ha guadagnato valuta: per i paesi che non potranno mai vincere una guerra con gli Stati Uniti usando il metodo di carri armati e aerei, attaccare il sistema spaziale degli Stati Uniti può essere una scelta irresistibile e molto allettante . Più di recente, nel settembre 2006, il Pentagono ha rivelato che la Cina aveva ripetutamente sparato un potente laser contro un satellite di sorveglianza americano in test volti ad accecarlo.
Dopo gli incidenti laser, i falchi spaziali hanno visto nel test ASAT ulteriori prove di progetti ostili cinesi sullo spazio, a cui gli Stati Uniti devono rispondere sviluppando le proprie capacità militari spaziali. Così, ad esempio, la scorsa settimana, Il maggiore generale dell'aeronautica americana William Shelton , capo dello Space Command e del Joint Functional Component Command for Space del Comando strategico, ha dichiarato alla newsletter dell'industria della difesa Dentro il Pentagono che tecnologie come la capacità ASAT cinese non sono a duplice uso, queste sono cose che minacciano direttamente la [nostra] capacità spaziale. Se hanno la capacità di farmi del male, come combattente di guerra, è quello che devo rispettare, perché l'intento può cambiare da un giorno all'altro. Man mano che la capacità si evolve da parte delle persone [che] vorrebbero farci del male nello spazio, devi stare al passo. Nella visione da falco degli affari spaziali, i persistenti discorsi cinesi su un trattato per il controllo degli armamenti spaziali dovrebbero essere considerati semplicemente uno sforzo per azzoppare gli Stati Uniti mentre la Cina o raggiunge tecnologicamente ed economicamente o almeno mitiga il suo svantaggio strategico sviluppando segretamente la stessa sistemi d'arma che sarebbero vietati da un trattato. Coloro che spingono per un trattato, affermano i falchi, vogliono ciò che equivale a un divieto inapplicabile e non verificabile sulle armi spaziali.
Le colombe spaziali, al contrario, sono state irritate dalla quantità spaventosa di relitti orbitali che il test cinese ha creato, ma la interpretano come una reazione all'incapacità degli Stati Uniti di rispondere alle richieste della Cina per un divieto delle armi spaziali e a una politica statunitense sempre più provocatoria, manifestato nella revisione Politica spaziale nazionale che l'amministrazione Bush ha rilasciato l'anno scorso (vedi Un passo pericoloso verso la guerra spaziale). Le colombe indicano anche la predilezione dell'esercito americano per la proposta di sistemi d'arma costosi e futuristici come Canne da Dio (barre proiettili lanciate da satelliti in grado di colpire i loro bersagli terrestri in qualsiasi parte del pianeta a una velocità minima di nove chilometri al secondo), un Aereo spaziale che potrebbe portare mestiere più piccolo che poi sganciano dallo spazio bombe intelligenti e altri penetratori ad alta velocità, e a trasporto suborbitale che potrebbe consegnare squadre di marine statunitensi ovunque sulla Terra entro un paio d'ore. Questo genere di cose è conflittuale, sostengono le colombe, e ora i cinesi hanno usato il loro test ASAT per inviare un messaggio agli Stati Uniti che se vogliono armare lo spazio non saranno soli.
Gli esperti sulla Cina concordano sul fatto che Pechino abbia inviato un messaggio, ma sottolineano che gli affari spaziali attuali sono meglio compresi in un contesto geopolitico a lungo termine.
Robert Ross, un borsista del programma di studi sulla sicurezza del MIT che sta collaborando con l'Istituto di studi strategici dell'Università di Pechino su un progetto che esamina l'influenza dell'ascesa della Cina sulla politica internazionale contemporanea, afferma che il test ASAT fa parte della più ampia modernizzazione militare del paese, che è vista dal Cinese semplicemente come comportamento prudente per migliorare la sicurezza contro l'altra grande potenza del sistema. Pechino non si aspetta di raggiungere gli Stati Uniti, dice Ross, e nemmeno di ottenere la capacità di vincere la guerra al largo della terraferma asiatica. Piuttosto, dice, la Cina mira a erodere la superiorità bellica degli Stati Uniti come può, riducendo così la fiducia degli Stati Uniti di poter dichiarare guerra alla Cina senza alcun costo e coinvolgere la Cina su questioni periferiche meno che vitali. Gli Stati Uniti hanno goduto del monopolio del C4ISR [comando, controllo, comunicazioni, computer, intelligence, sorveglianza e ricognizione] spaziale negli ultimi 20 anni. È prevedibile che la Cina lavorerà per porre fine a questo monopolio. Potrebbe essere uno spiacevole risveglio per gli Stati Uniti, ma non necessariamente fa presagire grandi ambizioni militari cinesi.
Tuttavia, Jonathan Pollack, del Naval War College, a Newport, RI, nota il dilemma politico per la Cina in tutto questo: puoi fare, come hanno fatto i cinesi, un numero illimitato di dichiarazioni sulla disapprovazione delle attività americane nello spazio e dei piani americani per guerra spaziale. Ma a meno che tu non dimostri una capacità, non sarà così avvincente. Quindi dimostri quella capacità o semplicemente avverti di conseguenze non specificate su ciò che potrebbero fare gli Stati Uniti? Questa è una chiamata politica. Tuttavia, per i collegi elettorali statunitensi che vogliono perseguire la militarizzazione dello spazio, il test ASAT cinese ha senza dubbio aiutato il loro caso. Inoltre, mentre i cinesi potrebbero aver deciso di dimostrare con la forza agli Stati Uniti che è molto più facile ed economico abbattere armi poste in orbita piuttosto che metterle lassù, esistevano altri mezzi tecnici per dimostrare questo fatto senza creare un detrito così grande senza precedenti. nuvola intorno alla Terra. Pertanto, la Cina si è in una certa misura presa sui piedi anche in questo senso. Ross ritiene molto probabile che il PLA non abbia nemmeno parlato con fisici esperti delle possibilità: piuttosto, aveva la responsabilità del test, si concentrava strettamente sulle sue preoccupazioni ed era indifferente o inconsapevole del problema.
Gregory Kulacki, dell'Union of Concerned Scientists, è d'accordo: le persone che conosciamo in Cina e che sono esperte di detriti nello spazio non avevano idea che stessero arrivando; non sono stati consultati e sono tutti molto arrabbiati per questo. Una possibilità è che chiunque abbia informato la leadership politica potrebbe non essere a conoscenza del problema dei detriti o potrebbe aver nascosto le informazioni. Tuttavia, Kulacki è impaziente di speculazioni. Il problema con tutta questa supposizione è che è proprio questo e fa più male che bene quando qualche presupposto viene bloccato come saggezza convenzionale. Non sappiamo davvero chi abbia preso questa decisione, chi fosse responsabile dello sviluppo tecnologico, perché abbiano deciso di andare avanti o quale supervisione avesse l'establishment politico cinese. Ci sono discussioni sul fatto che i cinesi ci costringano a tornare al tavolo dei negoziati su un trattato per vietare le risorse nello spazio e così via. Eppure non abbiamo davvero le informazioni per esprimere giudizi su quali siano le loro intenzioni. Dovremmo imparare di più sulle istituzioni cinesi e sugli individui cinesi, piuttosto che tirare a indovinare da lontano.
I cinesi, e in particolare il PLA, sono disposti a impegnarsi? Kulacki, che lavora in Cina quattro o cinque mesi all'anno, risponde con enfasi: ho chiesto alle persone del PLA, dei college di guerra cinesi, se vogliono parlare, e sicuramente dicono di sì. Per quanto riguarda il divieto di armi spaziali, Kulacki è pragmatico riguardo alle realtà militari. Esistono domande difficili a cui molte persone nella comunità del controllo degli armamenti non hanno pensato. Supponiamo che ci sia un conflitto e che l'altra parte abbia accesso alle immagini satellitari che mettono a rischio le tue forze sul campo. Accechi o inceppi o confondi i segnali? È una violazione del divieto di attaccare un satellite? Il pericolo è che queste cose richiedano decisioni rapide e c'è il rischio di una rapida escalation su larga scala in guerre accidentali in cui nessuna delle parti intendeva entrare. Il rimedio, insiste Kulacki, è, ancora una volta, più impegno. Penseresti, o spereresti, che sia gli Stati Uniti che la Cina si rendano conto che non possono entrare in una guerra. Devono assicurarsi che non entrino in uno per caso.