Produzione personalizzata automatizzata

Con i suoi modelli di design intuitivi, la tecnologia di produzione rapida e il mercato online, un'azienda chiamata Ponoko intende contribuire a porre fine all'era della produzione di massa. Al contrario, ritiene che il suo servizio apra la strada all'individualizzazione di massa: la creazione di prodotti unici attraverso la progettazione e la produzione guidate dall'utente.

Zuppa alle noci: Questa sequenza di illustrazioni mostra come realizzare un prodotto con Ponoko. Per prima cosa, crea un disegno. Quindi trasferisci il disegno su un modello Ponoko. Quindi, carica il modello sul sito Web di Ponoko. Ponoko realizza e poi spedisce pezzi del prodotto. Il cliente assembla i pezzi e perfeziona il prototipo. Infine, nasce un prodotto.

Un visitatore del sito Web di Ponoko può caricare un design digitale per un prodotto o selezionare il design di un altro utente e, entro cinque-dieci giorni, l'azienda ha prodotto i componenti del prodotto ed è pronta a rispedirli. I clienti possono anche progettare oggetti senza costruirli, lasciando i loro progetti in archivio affinché altri possano utilizzarli; il sito dispone di uno showroom dove i clienti possono sfogliare un catalogo che elenca immagini e prezzi di disegni e prodotti creati da altri utenti.

Per un certo numero di anni, è stato accettato che gli utenti siano spesso la fonte dell'innovazione, afferma Frank Piller , un professore di gestione aziendale della RWTH Aachen University, ad Aquisgrana, in Germania, che lavora con il Gruppo di personalizzazione intelligente del MIT . Fino a poco tempo fa, gli utenti innovativi richiedevano a un produttore professionista di trasformare le proprie innovazioni in prodotti 'reali'. Ma aziende come Ponoko stanno cambiando questo gioco.

Ad essere onesti, aggiunge Piller, l'offerta che Ponoko fornisce è in circolazione da molti anni sotto forma di piccoli laboratori. Ma quelli arrivavano al costo elevato di effettuare un ordine, negoziare un prezzo e anche elaborare l'ordine. A Ponoko il sistema è molto più stabilizzato.

Per la maggior parte delle aziende, la progettazione e lo sviluppo del prodotto è un lungo processo di tentativi ed errori, che coinvolge, tra le altre cose, designer interni, comitati, rilasci di prodotti a tempo e, in definitiva, feedback dei clienti. Fino a quando un prodotto non viene venduto, o se non viene venduto, occupa costoso spazio sugli scaffali nei negozi o nei magazzini.

Ma permettendo agli individui di sognare, realizzare e poi vendere prodotti unici su richiesta, Ponoko sta tentando di eliminare l'ala di sviluppo del prodotto. In definitiva, spera di eliminare anche la necessità di un impianto di produzione centralizzato, reclutando una comunità abbastanza ampia di produttori digitali, persone sparse in tutto il mondo che dispongono di stampanti 3D, router CNC e laser cutter. Spostare il sito di produzione il più vicino possibile al punto di acquisto ridurrà la necessità di spedizioni a lunga distanza.

Proprio come il personal computer è passato dal mainframe al desktop e il risultato è stato il desktop computing distribuito, vediamo la stessa tendenza che si verifica con la produzione digitale, mentre si sposta dal magazzino al desktop, afferma Derek Elley, chief strategy officer di Ponoko .

Per il momento, tuttavia, Ponoko rimane un piccolo gruppo di cinque dipendenti a tempo pieno e otto part-time in un'unica sede a Wellington, in Nuova Zelanda. La maggior parte dei prodotti offerti sul sito dell'azienda sono tchotchke o semplici arredi con bordi a puzzle. Mentre Ponoko è sul punto di aprire un secondo ufficio, a San Francisco, e sta lavorando per costruire una comunità di produttori digitali, fa ancora affidamento su un singolo laser cutter per eseguire tutti i suoi ordini in arrivo.

Quando i PC sono usciti per la prima volta negli anni '70, erano spazzatura rispetto ai PC di oggi, dice Elley. Ma le persone che per prime sono state coinvolte in quel movimento, hanno visto un nuovo brillante futuro. E hanno davvero guidato quello che all'epoca era un mercato di nicchia, fino a quando l'Apple II non è uscito nel 1977. Ecco dove siamo oggi con la nostra tecnologia.

Per trasformare un'idea in un prodotto, un cliente Ponoko utilizza uno dei quattro diversi programmi, Adobe Illustrator CS, Macromedia Freehand MX, CorelDraw X3 o Inkscape, per creare un progetto e archiviarlo in un modello di file .eps. (Ponoko sta lavorando a un programma che consentirà agli utenti di scansionare e caricare schizzi disegnati a mano.) Dopo che il cliente ha caricato il file, seleziona le materie prime da cui verrà costruito il suo prodotto. Attualmente, Ponoko offre acrilico, stirene, faesite, compensato, lavagna bianca e pochi altri. Con alcuni materiali, gli utenti possono anche scegliere tra una varietà di colori.

In quel momento, all'utente viene fornito un preventivo, che dipenderà dalla raffinatezza del suo design e dai materiali richiesti. Se tutto è di suo gradimento, paga con una carta di credito e Ponoko invia un ordine di materie prime al suo fornitore. I materiali sono sempre acquistati su richiesta; non ci sono scorte trasportate.

Quando le materie prime entrano dalla porta, Ponoko apre la macchina per il taglio laser, che è come una fotocopiatrice di grandi dimensioni, e le inserisce. (Il taglio laser è realizzato da Sistemi laser universali , con sede a Scottsdale, AZ.) Quindi qualcuno tocca due pulsanti su un computer e uno sulla macchina per il taglio laser, e presto: inizia a ritagliare il disegno.

Ponoko offre ai suoi clienti anche un paio di altri servizi. Durante il processo di caricamento di un file modello, gli utenti possono scegliere un'opzione di vendita, che consente loro di vendere i progetti dei loro prodotti sul sito web. (Se l'utente aggiunge una licenza Creative Commons al progetto, può persino consentire alle persone di scherzare, abbellire o migliorare il suo file .eps.) Un utente che desidera vendere un prodotto fisico che ha già ordinato e ricevuto può tieni anche un elenco sul sito di Ponoko.

Phillip Torrone, redattore capo presso Rendere , rivista dedicata al design e alla tecnologia fai-da-te, ha in casa un laser cutter e lo usa per incidere e personalizzare le scocche dei laptop. Ma quando Ponoko ha lanciato a TechCrunch40 , Torrone ha pensato di provare il suo servizio progettando un supporto per iPhone.

Hanno fatto tutto ciò che era necessario per me per ottenere il mio prodotto, dice Torrone. I loro tutorial vanno bene; i modelli erano buoni esempi. Praticamente, hanno fatto tutto bene. Ora la domanda è, c'è una domanda? Quanti soldi deve guadagnare un'azienda come questa per restare a galla?

La risposta di Ellery è che, alla fine, le entrate di Ponoko proverranno interamente dai servizi digitali, non dalle commissioni di produzione. La società intende sviluppare sei flussi di entrate, comprese le vendite di annunci e le commissioni sugli acquisti di design. Ma al momento, la sua unica fonte di reddito è quella che vorrebbe diminuire: vendere le persone che producono tempo e materiali.

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