Nuovi affaristi della larghezza di banda

Immagina questo: è il 2003. Sei un dirigente delle telecomunicazioni che lavora sodo con una delle 100.000 compagnie aeree concorrenti in tutto il mondo. Non c'è dubbio: il business delle telecomunicazioni non è più quello di una volta. Ricordi i bei vecchi tempi quando c'erano solo 200 compagnie telefoniche in tutto il mondo e spesso solo una per ogni paese? Ma questo era prima che il World Wide Web, la deregolamentazione globale e una fornitura sempre crescente di larghezza di banda cambiassero tutto.

Il tuo compito è gestire la capacità di trasmissione dati e voce tra l'Asia e l'Europa. Ogni ora, controlli i prezzi di mercato spot per i minuti a lunga distanza sulla rotta Londra-Hong Kong con uno dei circa 15 scambi di larghezza di banda basati sul Web che sono sorti in tutto il mondo. In effetti, a partire dal 2003, la larghezza di banda è diventata una merce scambiata facilmente come il petrolio greggio, le fave di cacao o il rame. Buone notizie! Sembra che quei contratti futures che hai scelto sulla connessione Macao-Berlino pagheranno profumatamente. È ora di chiamare il tuo capo tramite la rete telefonica Internet e gongolare.

Questa storia faceva parte del nostro numero di novembre 1998

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Suona improbabile? Ebbene, questo scenario sta rapidamente diventando realtà grazie alla continua deregolamentazione, alle nuove tecnologie, a un numero crescente di operatori nel mercato delle telecomunicazioni (circa 3.000 operatori registrati nei soli Stati Uniti nel 1998 contro i circa 200 in tutto il mondo nel 1990) e una sana applicazione di olio di gomito da alcuni imprenditori amanti del rischio.

L'improbabile ambientazione del primo mercato elettronico al mondo per lo scambio di larghezza di banda è una residenza del XIX secolo vicino al Victoria & Albert Museum di Londra, deposito di molti dei dipinti di Constable, degli schizzi di Raffaello e delle sculture di Donatello. Forse è stato il paesaggio ricco di tradizioni che ha convinto Richard Elliott e Marcus de Ferranti che avevano una ragionevole possibilità di entrare a far parte della storia dei mercati insieme alla Borsa di New York e al Board of Trade di Chicago.

Può anche darsi che, fino all'arrivo di Elliott e de Ferranti, all'industria delle telecomunicazioni mancasse uno scambio equivalente. Storicamente, vettori come AT&T e MCI hanno barattato la capacità di trasportare informazioni attraverso una rete informale di contatti personali, spiega Stephen Young, un analista senior delle telecomunicazioni con la Ovum Ltd di Londra. Ma ora, dato quello che Young chiama tutte le nuove varietà di fauna delle telecomunicazioni- operatori di richiamata, provider di servizi Internet (ISP), società di cavi sottomarini: la rete del vecchio ragazzo non può tenere il passo.

Vedendo la necessità delle telecomunicazioni di un terreno di scambio comune, Elliott, un ex banchiere, e de Ferranti, un professionista IT e un tempo pilota di caccia della RAF, decisero di crearne uno. Il loro mercato online, chiamato Band-X, è stato attivato nel luglio 1997 e la coppia lo gestisce dalla casa di Elliott a West London. Band-X non è ancora un vero scambio di merci. Per il momento, la società opera più come un servizio di appuntamenti, in cui i commercianti possono pubblicare offerte e offerte anonime, ma le offerte vengono consumate offline nel mondo reale.

Sul sito Web di Band-X, la larghezza di banda, o capacità di trasmissione grezza, appare in tutti i suoi gusti: fili di rame, cavi in ​​fibra ottica, collegamenti satellitari o trasmissione a microonde wireless.

Navigando sul sito (dovrai prima registrarti) si scopre un'offerta per una connessione T1 ad alta velocità da New York a Londra al costo di $ 13.500 al mese. Da New York a Miami viene eseguito $ 1.967 al mese con un impegno minimo di un anno.

Un acquirente interessato al leasing di una linea dedicata, ad esempio un ISP in crescita, può pubblicare un'offerta. Se il venditore morde, Band-X interviene, riunendo le due parti e addebitando al venditore una commissione fino al 2,25 percento, a seconda delle dimensioni dell'affare.

Altrove sul sito, i rivenditori di servizi telefonici possono pubblicare offerte per minuti telefonici internazionali offerti da società con sistemi telefonici consolidati, note come reti a commutazione di circuito. Tra le offerte da fare: due milioni di minuti da Los Angeles a Taiwan a 0,17 dollari al minuto e un minimo di 250.000 minuti da Miami a Nuova Delhi a 0,41 dollari al minuto.

Sebbene gli acquirenti siano spesso ISP affamati di larghezza di banda o start-up aziende a lunga distanza, tutte le aziende di telecomunicazioni a volte devono vendere la capacità in eccesso o acquistarne una per sopperire a una carenza su una particolare rotta.

Rendiamo più facile l'incontro tra acquirenti e venditori, afferma de Ferranti. Ora, invece di recarsi a fiere di telecomunicazioni in contesti remoti come Las Vegas o Lisbona nella speranza di concludere un affare, i trader possono semplicemente andare online. È chiaramente un'idea il cui momento è giunto. Nell'ultimo anno sono emersi numerosi scambi concorrenti tra cui RateXchange di San Francisco, InterXion ad Amsterdam e Cape Saffron, un'impresa con sede a Londra specializzata nel mercato emergente per i servizi di telefonia Internet ( Vedi tabella: dove acquistare e vendere larghezza di banda online di seguito ).

Non tutti sono entusiasti del nuovo ordine. Ad esempio, ora è molto più facile confrontare i prezzi, cosa che secondo de Ferranti ha irritato alcune delle aziende affermate. Preferiscono fare affari alla vecchia maniera, dice, quando le grandi società di telecomunicazioni come AT&T, France Telecom, Deutsche Telecom e altri monopoli statali gestivano l'intero spettacolo da $ 850 miliardi di dollari all'anno. Con poca concorrenza e sostenuti da tutele governative e accordi bilaterali, hanno firmato contratti decennali che hanno spremuto i nuovi arrivati ​​e mantenuto alto il costo delle chiamate internazionali.

Ma con la deregolamentazione, il mercato è cambiato drasticamente. Ora c'è uno spettro di giocatori molto più ampio: abiti che lanciano nuove linee sul fondo del mare come Gemini Submarine Cable System, Project Oxygen e Atlantic Crossing; tutta una serie di aziende che posano nuove reti in fibra ottica come Qwest Communications e Level 3; e centinaia di grossisti, rivenditori e intermediari della larghezza di banda interessati a concludere affari rapidi a breve termine a prezzi bassi.

Finora, lo scambio Band-X ha 3.000 membri provenienti da più di 100 paesi. Tuttavia, è ancora molto presto: gli utenti hanno effettivamente completato solo circa 50 offerte. De Ferranti spiega che a causa delle complessità tecniche e commerciali negli accordi di telecomunicazioni, possono volerci da uno a sei mesi per concludere un accordo dopo che il suo scambio ha fatto una presentazione.

Dove acquistare e vendere larghezza di banda online

Società Sede centrale Anno di fondazione Scambi in Comunicazioni Arbinet New York1993minuti internazionali Banda-X Londra1997 larghezza di banda e minuti Zafferano del Capo Londra1998minuti InterXion Amsterdam1998minuti RateXchange San Francisco1997 larghezza di banda e minuti

In effetti, lui ed Elliott hanno ancora molta strada da fare per creare un vero mercato spot delle materie prime in cui i trader possono concordare importi, qualità e prezzo allo stesso tempo per uno scambio rapido. Una borsa delle materie prime in buona fede, in cui i trader scommettono sui futuri prezzi della larghezza di banda, è ancora più lontana.

Ma questi sono gli obiettivi verso cui stanno lavorando i nuovi exchange online. A RateXchange, l'ex dirigente di Sprint e fondatore dell'azienda Sean Whelan ha coinvolto un esperto della borsa del frumento del Kansas per creare qualcosa di simile a un vero mercato delle materie prime per la larghezza di banda. Whelan afferma che RateXchange offre già contratti standardizzati e che i test del circuito per determinare la qualità delle connessioni dei venditori sono i prossimi.

Tuttavia, la chiave per uno scambio efficiente, che si tratti di azioni, grano o larghezza di banda, è la capacità di consegnare le merci. A tal fine, Band-X ha recentemente installato il proprio switch presso Telehouse, un importante hub di telecomunicazioni a Londra dove convergono molte linee di operatori. Lo switch, l'hardware di rete per la selezione del percorso lungo il quale viaggeranno i dati o le chiamate telefoniche, dovrebbe consentire a Band-X di destreggiarsi effettivamente nel traffico tra i client una volta completato un accordo.

Sanjay Mewada, analista di Yankee Group, pensa che tali schemi potrebbero liberare un'ondata di nuova larghezza di banda sul mercato. Fatta eccezione per le date ad alto volume come la festa della mamma e il Natale, gli analisti stimano che, in media, la rete internazionale di AT&T operi con una capacità inferiore al 20%. Se i rivenditori di sconti potessero mettere le mani sulla larghezza di banda inutilizzata, dice Mewada, i costi delle chiamate potrebbero diminuire precipitosamente.

A causa della possibilità di tali sconvolgimenti del mercato, l'industria è piena di speculazioni sul futuro dei nuovi scambi e, in particolare, su quale potrebbe alla fine dominare. Young di Ovum prevede che Mashinsky potrebbe diventare lo zar delle telecomunicazioni se il suo mercato decolla. Altri pensano che i grandi vettori possano utilizzare Internet per aggirare gli intermediari e commerciare tra di loro. L'analista di telecomunicazioni Jeff Pulver, d'altra parte, vede un futuro leggermente diverso: in meno di cinque anni, [la larghezza di banda] sarà scambiata a Wall Street.

Il tempo dirà quale sfera di cristallo è più chiara e anche se la nozione di larghezza di banda come merce andrà mai a vantaggio dei consumatori. Molti già sospettano che i risparmi insiti nella deregolamentazione e il vasto aumento di capacità creato dalle nuove reti in fibra ottica in qualche modo non siano entrati nelle bollette telefoniche. Ora, con i prezzi delle rotte pubblicati sugli scambi, i consumatori possono esaminare la discrepanza a volte sorprendente tra le tariffe al dettaglio e all'ingrosso: $ 1,76 al minuto contro $ 0,17 al minuto per le chiamate da Los Angeles a Taiwan, $ 2,57 al minuto contro $ 0,41 al minuto quando si comporre Nuova Delhi da Miami.

Mentre un mercato efficiente dovrebbe ridurre i prezzi, i consumatori non dovrebbero immaginare che pagheranno mai le tariffe che vedono sugli scambi di larghezza di banda. Con un affare medio su Band-X di 1 milione di minuti, spiega de Ferranti, il prezzo è destinato ad essere molto al di sotto del prezzo al dettaglio. Allo stesso modo, se acquistassi 14 tonnellate di carbone, saresti entusiasta del costo per sacco.

Ma sia de Ferranti che Mashinsky nutrono la speranza che Joe Sixpack possa un giorno raccogliere direttamente i benefici degli scambi di larghezza di banda. In alcuni casi, i consumatori possono già giocare sul mercato, ad esempio se evitano la loro compagnia interurbana per raggiungere un vettore a tariffa ridotta beccando cifre fortemente pubblicizzate come 10-10-321 prima di effettuare una chiamata. In futuro, gli smartphone collegati a un centralino in tempo reale potrebbero instradare automaticamente le chiamate lungo il percorso più economico.

Tali scenari sono, infatti, ciò di cui sono fatti i sogni ad occhi aperti intorno ai nuovi scambi di larghezza di banda. Oggi, queste startup lottano con logistica, nuove tecnologie, un basso profilo e troppi pochi clienti, per non parlare di potenti concorrenti pronti a intervenire e subentrare al primo segno di successo. Ma domani, riflette de Ferranti, il suo scambio potrebbe essere un vivace bazar in cui diversi milioni di consumatori autorizzati contrattano per la loro parte delle stesse cose di cui è costruita l'era dell'informazione.

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