Il 5G e l'opportunità d'impresa

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5G e l'opportunità aziendale: come gli operatori leader stanno sviluppando strategie di ecosistema, cloud e intelligenza artificiale per vincere nel 5G è un rapporto MIT Technology Review Insights che esamina come gli operatori stanno trasformando i loro ambienti aziendali e tecnologici per fornire servizi aziendali 5G, concentrandosi in particolare sul cloud , automazione e gli ecosistemi che stanno emergendo per guidare la trasformazione digitale in tutti i settori. Il rapporto è stato prodotto attraverso interviste ai responsabili dell'IT, delle soluzioni aziendali 5G e dell'innovazione della piattaforma di Vodafone Business, Deutsche Telekom, AT&T, Vodacom, Rogers Communications, SK Telecom, Telia Company, SmarTone e Korea Telecom.

Questo rapporto è stato scritto da Insights, il ramo dei contenuti personalizzati di MIT Technology Review. Non è stato prodotto dalla redazione.

A differenza delle precedenti generazioni di tecnologia di rete che hanno aperto la strada a innovazioni come smartphone e banda larga wireless, gli enormi miglioramenti del 5G in termini di latenza inferiore, velocità di trasmissione più elevate e capacità di rete notevolmente aumentata stanno aprendo le porte alla trasformazione digitale aziendale su larga scala. Per gli operatori, il 5G rappresenta un altro ciclo di investimento, in cui la monetizzazione richiede di fare scommesse strategiche su tecnologia, piattaforme, modelli di business e partner. Tuttavia, con una previsione di CAGR dell'11% per il mercato dei servizi a valore aggiunto tra il 2020 e il 2030 rispetto a un CAGR dello 0,75% per gli attuali servizi esistenti, il 5G è considerata una delle principali fonti di nuove entrate per il settore. I principali operatori stanno sfruttando i propri punti di forza e comprendono che la fornitura di soluzioni aziendali trasformazionali implica il lavoro in ecosistemi di capacità complementari.

Non solo un altro G

I dirigenti intervistati per questo rapporto sostengono che le opportunità di mercato più interessanti per il 5G sono nei programmi di digitalizzazione delle imprese e del settore pubblico. Questi implicano il ricorso alle potenti capacità del 5G in termini di velocità effettiva, mobilità, affidabilità, latenza e volume di dati per ospitare e gestire un ricco set di applicazioni e funzioni tecnologiche in una serie esplosiva di potenziali usi in settori come l'assistenza sanitaria, la produzione, l'edilizia e l'ingegneria , miniere, agricoltura, vendita al dettaglio, eventi e spazi pubblici, trasporti, città intelligenti e gestione delle risorse. Tuttavia, fornire queste capacità, in particolare su larga scala, richiede un enorme cambiamento per gli operatori in termini di cultura e competenze, modello di business, architettura e capacità tecniche.

Il 5G non è solo un'altra G. Non è sicuramente '4G più uno'. È la base per la nuova economia in tempo reale,

Alexander Brock, vicepresidente senior per la strategia tecnologica, l'innovazione e le partnership, Rogers Communications

Il 5G non è solo un'altra G. Non è sicuramente '4G più uno'. È la base per la nuova economia in tempo reale, afferma Alexander Brock, vicepresidente senior per la strategia tecnologica, l'innovazione e le partnership presso Rogers Communications in Canada. Per la prima volta ci sono nuove funzionalità nel wireless che sono veramente trasformative, come capacità di velocità in bit variabile, latenza differenziale su richiesta, capacità di spingere le transazioni all'edge e di attivare servizi personalizzati attraverso funzionalità come lo slicing della rete. È più probabile che questi vedano la luce nel mercato delle imprese rispetto a quello dei consumatori, almeno inizialmente. Le sfide in questa migrazione, afferma Brock, sono sia tecniche che operative, ovvero reti e sistemi IT in gran parte omogenei a quelli completamente personalizzabili.

Approfondire le catene del valore dei clienti

Diventare un partner per la trasformazione digitale sta portando gli operatori più in profondità che mai nelle attività dei loro clienti, digitali e fisiche. La soluzione dei clienti implica l'esplorazione dei requisiti e dei casi d'uso dei clienti, quindi l'apprendimento dell'aspetto dell'ambiente operativo effettivo. Stranamente, il secondo è in realtà spesso più difficile del primo, afferma Ryan van den Bergh, responsabile dell'architettura tecnologica di Vodacom in Sud Africa, in particolare in ambienti minerari che potrebbero essere sotterranei e presentare vari ostacoli fisici o tecnologici.

SmarTone a Hong Kong ha sviluppato una serie di settori verticali tra cui edilizia, ospitalità e proprietà, le maggiori opportunità del settore di Hong Kong. Stephen Chau, Chief Technology Officer, sottolinea l'importanza di discutere del valore rispetto ai prodotti nella progettazione di soluzioni aziendali. Potremmo vendere caschi intelligenti o sensori d'acqua, ma non parliamo (ai clienti) di IoT. Parliamo della loro esperienza utente o del loro clima operativo. Alla fine della giornata, i clienti non cercano un sensore qua e là, stanno cercando una soluzione che possa aiutarli con i loro punti deboli.

Non si tratta di 4G o 5G, è più una domanda sul tipo di valore che offriamo al cliente nel suo viaggio digitale, afferma Lars Klasson, responsabile del programma 5G di Telia, il più grande operatore di linea fissa, mobile e banda larga in Scandinavia e i paesi nordici.

Mentre un certo livello di allineamento del settore sta emergendo organicamente all'interno delle divisioni aziendali degli operatori, concentrarsi troppo sui verticali in questo momento può essere limitante, afferma Yoon Kim, Chief Technology Officer di SK Telecom. Ci sono verticali strategici su cui vogliamo concentrarci maggiormente, come l'assistenza sanitaria e la produzione, ma non vogliamo essere vincolati da un approccio 'verticale per verticale'. Il rischio, afferma, è quello di perdere le applicazioni 5G con un maggiore appeal e potenziale del settore.

Dall'omogeneità all'eterogeneità

Abdurazak (Abdu) Mudesir, vicepresidente senior del servizio e della piattaforma di Deutsche Telekom, rileva la difficoltà di fornire offerte personalizzate a numerosi diversi settori verticali. L'eterogeneità dei requisiti dei clienti è una sfida: hai verticali completamente diversi e, sebbene ci siano alcuni punti in comune, ci sono anche enormi differenze. Per un settore dei servizi come il nostro che cerca di sviluppare offerte per il mercato di massa, questa personalizzazione non è facile. Per offrire reti aziendali dedicate in modo conveniente, è necessario collaborare con molti partner diversi e specializzati.

Rogers Communications in Canada sta sviluppando una specifica esperienza IoT nel settore automobilistico, delle risorse naturali, della gestione della flotta, delle città intelligenti e della gestione delle risorse, ma in generale la strategia è anche quella di creare un'organizzazione di fornitura di servizi aziendali indipendente dalla soluzione, basata sulla manutenzione dei requisiti multi-cloud e tramite API aperte.

Concentrarsi troppo su casi d'uso specifici potrebbe diventare una distrazione, in particolare un'enfasi eccessiva sui casi d'uso individuali, afferma Brock. Piuttosto, dice, stiamo effettuando investimenti in piattaforme e sistemi IT per creare la 'rete come piattaforma'. Ciò significa avere la maggior parte delle richieste dei clienti come soluzioni pronte per l'uso, e aiutare i clienti collega e innova. Si tratta di creare una serie di funzionalità fondamentali e consentire alle applicazioni di prosperare sulla rete. Non saremo gli esperti in ogni verticale: ciò di cui abbiamo bisogno è essere esperti nell'avere un insieme esposto di capacità per consentire a quelle verticali di collegarsi a noi.

Gli operatori mirano a soddisfare circa l'80% delle richieste aziendali attraverso soluzioni pronte all'uso, lasciando solo il 20% alla necessità di una risposta personalizzata.

Le partnership e l'ecosistema 5G

Affrontare il numero apparentemente infinito di opportunità aziendali, con tutte le loro complessità hardware e software, significa che gli operatori non possono farcela da soli. Una caratteristica centrale del passaggio al 5G sono le partnership e gli ecosistemi che si stanno evolvendo per soddisfare gli obiettivi unici e complessi dei clienti per la trasformazione digitale.

Questo è un cambiamento significativo nei ruoli per la maggior parte degli operatori. In passato, i team di vendita aziendali vendevano abbonamenti ai servizi di connettività. Ora, afferma Chau di SmarTone, devono comprendere l'intero percorso del cliente e come soddisfare tutti i requisiti IT e di rete di comunicazione. Questo è abbastanza diverso da quello che era una società di telecomunicazioni. Farlo da soli non è più un'opzione e il successo per gli operatori nell'era del 5G dipende sempre più dalla forza e dalla portata dei loro partner ecosistemici con cui stanno lavorando.

Gestire questo ecosistema [5G] è probabilmente la cosa che richiede più pensiero e gestione. Una delle maggiori sfide è l'enorme numero e varietà di richieste dei clienti che stanno arrivando. È eccitante, ma estende anche la capacità di ogni singolo vettore di gestire il volume.

Justin Shields, chief technology officer, piattaforme e soluzioni di Vodafone Business

Justin Shields, Chief Technology Officer, Platforms and Solutions di Vodafone Business, il cui team sta attualmente lavorando su centinaia di opportunità aziendali, osserva che l'ampia gamma di componenti all'interno dei servizi aziendali 5G richiede agli operatori di lavorare all'interno di un ecosistema. La gestione di questo ecosistema è probabilmente la cosa che richiede più pensiero e gestione. Una delle maggiori sfide è l'enorme numero e varietà di richieste dei clienti che stanno arrivando. È eccitante, ma estende anche la capacità di ogni singolo vettore di gestire il volume. La complessità delle richieste deriva dal fatto che attraversano dispositivi (con implicazioni sulla sicurezza), applicazioni che sono spesso in esecuzione ai margini, processi aziendali e, per di più, molte richiedono la gestione delle modifiche da parte del cliente.

Investimenti, scelte e compromessi nell'ecosistema

Man mano che gli ecosistemi 5G si evolvono e maturano, ci sono una serie di scelte e compromessi che gli operatori devono fare. Un apprendimento chiave in Telia, afferma Klasson, è l'importanza di lavorare all'interno degli ecosistemi dei clienti. Quali integratori di sistema utilizzano già? Che tipo di provider di applicazioni o provider di hardware utilizzano? Puoi provare a speculare sul tipo di ecosistema o partnership di cui hai bisogno, ma poi quando sei pratico nell'accordo con il cliente, questi vengono già al tavolo con i loro partner preferiti.

Un'altra scelta è quanto fare affidamento sulle capacità tecniche o di piattaforma dei partner rispetto alla loro costruzione interna. Oltre a coltivare relazioni reciprocamente vantaggiose con gli hyperscaler del cloud pubblico, afferma Kim, SK Telecom ha investito in una joint venture con HP Enterprise per sviluppare la propria piattaforma MEC con software e hardware che possono essere offerti agli operatori del sud-est asiatico che stanno appena iniziando nei loro viaggi 5G.

Consideriamo questo un interessante gioco dell'operatore mobile in cui, oltre a collaborare con hyperscaler, cosa che stiamo facendo attivamente, possiamo anche costruire un nostro ecosistema, basato sulla nostra rete 5G, partnership con fornitori di soluzioni di terze parti, produttori di robot , fabbriche intelligenti e altri player di dispositivi per creare un nuovo ecosistema valido e praticabile, afferma Kim. In effetti, si stima che il mercato MEC cresca del 35,2% annuo secondo Markets and Markets, con l'Asia che cresce più velocemente.

Non ci sono molti operatori che hanno tutti gli ingredienti: la connettività, l'offerta edge e anche i servizi IT, afferma Abdu Mudesir, motivo per cui anche Deutsche Telekom sta sviluppando tutti e tre. Ciò consente ai clienti di gestire le proprie reti in isolamento, se necessario, e consente a Deutsche Telkom di sovrapporsi ai servizi IT gestiti. 'Il possesso di tutte queste capacità è ciò che può rendere un operatore davvero unico.'

Le API e il percorso per la monetizzazione

In contrasto con i modelli chiusi e monolitici del passato, operare con successo all'interno di un ecosistema 5G, e in effetti monetizzare il 5G, può essere ottenuto solo con un'architettura disaggregata e interfacce aperte. Con un'intera suite di nuove funzionalità 5G, afferma van den Bergh di Vodacom, la domanda diventa: come esporle al meglio per monetizzare la rete? API standardizzate, gateway API esterni, assicurarsi che l'architettura sia completamente aperta: questi sono requisiti fondamentali.

A Rogers in Canada, questo ha portato a un approccio di fabbrica di servizi per lo sviluppo di servizi standardizzati e interfacce API esposte attraverso piattaforme comuni per consentire un facile consumo per i clienti aziendali, consentendo loro di collegarsi alla rete. Anche i sistemi IT devono essere il più semplici possibile, con un playbook, anziché essere tutto personalizzato.

Gli operatori intervistati per questo rapporto affermano che la monetizzazione e la divisione del valore tra i partner sono ancora concordate caso per caso.

Il 5G fornisce un nuovo slancio per il cloud

Negli ultimi anni, gli operatori hanno ridotto i costi e semplificato l'infrastruttura di rete legacy ei processi operativi spostando le applicazioni nel cloud. Con il 5G che apre le porte a una più stretta collaborazione con i clienti aziendali e a una più ampia innovazione dell'ecosistema, il cloud assume un livello di importanza completamente nuovo. In effetti, il cloud è al centro della strategia degli operatori per il 5G aziendale.

Le risorse basate sul cloud sono fondamentali per il funzionamento delle partnership ecosistemiche, per la fornitura di servizi aziendali come MEC e SD-WAN e per il supporto di piattaforme che consentono agli sviluppatori di scalare i servizi verso l'alto e verso il basso tramite le funzioni di rete esposte alle API. La velocità, la flessibilità e l'apertura dell'architettura cloud consentono agli operatori di gestire in modo più semplice le operazioni IT ei servizi di rete. Il cloud facilita anche l'accesso agli strumenti di automazione e intelligenza artificiale, progressi che guidano le prestazioni nelle operazioni IT e nella gestione della rete e generano i dati che costituiscono gran parte del valore aziendale intrinseco del 5G.

Gli operatori intervistati per questo rapporto affermano che le loro strategie cloud-first coprono la rete, le operazioni IT e anche i sistemi IT interni, sebbene questi si trovino in diverse fasi della migrazione. Sono d'accordo sul fatto che l'obiettivo finale è spostare il maggior numero possibile di funzioni di rete e IT nel cloud. Tuttavia, ci sono diversi flussi, priorità all'interno di questi e un ambiente completamente nativo del cloud al 100% potrebbe non essere realizzabile o desiderabile.

Facciamo affidamento sul cloud per fornire tutte le nostre tecnologie: abbiamo assolutamente bisogno della tecnologia cloud per darci la scalabilità e la flessibilità di cui abbiamo bisogno per gestire queste soluzioni, afferma Shields di Vodafone Business, sottolineando che anche l'accesso al cloud è un requisito pervasivo per i clienti aziendali. Tuttavia, la selezione di un particolare servizio cloud dovrebbe essere una funzione del costo, delle prestazioni o dell'ingombro richiesto per ciascuna applicazione. Che si tratti di un cloud pubblico o del nostro cloud privato, è solo una questione di 'Funziona correttamente?'

Il passaggio al cloud nativo potrebbe non essere possibile dati parametri tecnici specifici, afferma Shields. Operiamo in un mondo ibrido: a volte utilizzando un'infrastruttura fisica, on-premise, tradizionale e talvolta nativa del cloud in esecuzione nel nostro cloud privato, e poi altre volte in esecuzione nativa nel cloud pubblico. Negli ultimi cinque anni, Vodafone ha migrato il 50% della sua rete europea e il 65% delle applicazioni IT nel cloud. Il percorso di migrazione è stato quello di spostare prima le applicazioni meno rischiose e, con la rapida maturazione della tecnologia cloud, sono state in grado di accelerare questi sforzi.

Determinazione delle priorità del cloud

Il piano di migrazione al cloud di AT&T ha categorie per tutte le funzioni di rete e IT che aiutano a determinare la velocità con cui verranno spostate nel cloud. La prima categoria comprende le funzioni aziendali che devono essere ritirate. Il secondo include applicazioni non dipendenti dalla latenza che possono essere spostate in uno dei sei data center rimanenti dell'operatore (razionalizzati rispetto a 28). La terza e la quarta categoria sono applicazioni che possono essere virtualizzate e containerizzate, rispettivamente. La quinta categoria riguarda le applicazioni che possono essere spostate in uno stato completamente cloud-native: basate su microservizi, basate sui dati e completamente automatizzate.

Innanzitutto, tutto deve avere una logica aziendale. La decisione di portare una funzione su cloud native deve essere basata su ciò che è più importante per il business.'

Sorabh Saxena, vicepresidente esecutivo, servizio clienti e operazioni presso AT&T Business

Quando si valutano queste categorie, afferma Sorabh Saxena, vicepresidente esecutivo, servizio clienti e operazioni di AT&T Business, prima di tutto, tutto deve avere una logica aziendale. La decisione di portare una funzione in cloud native deve basarsi su ciò che è più importante per il business. Ciò richiede una stretta collaborazione tra la business unit pertinente e i leader tecnologici. Tra le più impegnative ci sono le applicazioni chiacchierone (con un'elevata dipendenza tra sistemi) che producono e scambiano dati persistenti su più zone cloud o nodi geografici. Questi possono consumare più risorse cloud e aumentare la spesa per i servizi cloud pubblici.

Le attuali sfide relative alla migrazione del cloud si concentrano sulla prontezza delle applicazioni, sul rischio di destabilizzazione dell'ambiente legacy, sulle implicazioni sui costi e sulla sicurezza delle diverse tecnologie cloud. Di conseguenza, gli operatori sono pragmatici, sviluppando ambienti cloud ibridi e gestendo più cloud. È possibile che in futuro la fornitura di servizi aziendali in questo ambiente cloud diventi una fonte di complessità per gli operatori, che potrebbero cercare ulteriori best practice su come gestire le risorse cloud e ottimizzare le proprie operazioni.

Anticipare la complessità operativa

Anche prima dell'era del 5G, la gestione della complessità era un fattore chiave per tendenze come l'automazione e l'outsourcing. Il 5G e il conseguente aumento della connettività aziendale stanno accelerando rapidamente questa tendenza. Né la rete né le operazioni IT possono essere gestite senza un'automazione quasi completa, affermano i principali operatori.

L'automazione è ovunque; insieme all'intelligenza artificiale, è fondamentale per tutto ciò che facciamo, data la portata e la complessità della nostra rete e delle nostre operazioni, afferma Andre Fuetsch, presidente di AT&T Labs e chief technology officer di AT&T. Il settore sta sviluppando ambienti di elaborazione molto più distribuiti: il core del pacchetto mobile diventa molto più distribuito rispetto alle generazioni precedenti. E quando hai a che fare con così tante funzioni diverse che devi gestire su una scala più elevata e più distribuita, devi avere l'automazione integrata.

L'automazione ha fornito l'agilità ad AT&T per scalare efficacemente durante la pandemia di coronavirus. Nel marzo 2020, l'enorme passaggio al lavoro a distanza ha portato a un aumento del 25% dei volumi di chiamate aziendali sulle reti Wi-Fi domestiche. Una crisi di gestione del traffico è stata evitata perché le funzioni ei componenti di rete automatizzati sono stati in grado di avviarsi nel giro di poche ore.

Automazione, AI e SLA aziendali

I requisiti SLA relativi all'affidabilità e alla latenza richiederanno agli operatori di avere un elevato grado di controllo sulla qualità del servizio per risolvere i problemi quasi in tempo reale. Questo è fondamentale perché, come sottolinea Abdu Mudesir di Deutsche Telekom, le fabbriche intelligenti e altri servizi aziendali dell'Industria 4.0 dipendono dall'elaborazione e dall'analisi ad alte prestazioni che aumentano le aspettative del servizio clienti. I KPI di disponibilità [indicatori chiave di prestazione] per il 5G sono davvero molto più elevati dei nostri KPI di rete odierni e questi o altri SLA non possono essere gestiti manualmente. È necessario automatizzare completamente la gestione degli incidenti e l'analisi delle cause principali, poiché sarebbe impraticabile eseguire queste attività esaminando gli incidenti registro per registro. L'analisi automatizzata della causa principale consente agli operatori di passare a una gestione degli SLA predittiva e proattiva, ovvero il rilevamento e la prevenzione delle anomalie prima che si verifichino.

Saxena di AT&T descrive come le loro capacità della piattaforma di analisi dell'IA vengono utilizzate per l'esperienza del cliente aziendale. La piattaforma di intelligenza artificiale è stata in fase di sviluppo nell'ultimo anno e cerca di monitorare le prestazioni rispetto ai momenti principali che contano per le imprese e si estende anche all'IoT industriale. Comprendendo l'esperienza e la soddisfazione del cliente con elementi del servizio come ordini, contratti e prezzi, afferma Saxena, possiamo analizzare quando lo SLA di un cliente potenzialmente non viene soddisfatto. Il sistema consiglia quindi in modo proattivo le azioni migliori per riprendere la conformità agli SLA, oltre a prevenire il passaggio del cliente da un promotore a un detrattore.

Conclusione

Solo un anno dopo la sua prima introduzione (e gran parte di quella dominata da una pandemia globale), l'esitazione del settore delle telecomunicazioni sui potenziali casi d'uso e sulla strategia di monetizzazione per il 5G sta svanendo. Indipendentemente dal fatto che i clienti aziendali abbiano effettivamente bisogno di tutte le capacità avanzate del 5G in questo momento, il clamore intorno a esso sta aprendo le porte a una collaborazione più profonda con i clienti, un posto strategico al tavolo con i partner dell'ecosistema e una strada per trarre valore dall'innovazione. I risultati del rapporto sono i seguenti:

• La strategia di servizio aziendale occuperà la maggior parte della condivisione mentale dei CIO. Le domande su dove giocare e come giocare rimarranno critiche per i CIO degli operatori e i responsabili delle aziende aziendali. Queste domande daranno forma alle decisioni su quali partnership formare, quali capacità tecniche costruire o acquisire e come acquisire il massimo valore dai servizi aziendali. Gli operatori devono decidere quanto vogliono concentrarsi su soluzioni standard rispetto a soluzioni personalizzate e quanta esperienza verticale o esperienza nello sviluppo di applicazioni vogliono sviluppare, oltre a fare affidamento sui partner.
• Il cloud è la piattaforma per il 5G. Gli operatori con serie ambizioni per il 5G hanno una strategia cloud-first per la rete e l'IT. In effetti, la facilità di lavoro negli ambienti cloud degli operatori è un elemento di differenziazione per aziende, sviluppatori e altri partecipanti all'ecosistema. Tuttavia, il mix di tecnologie cloud è in continua evoluzione poiché gli operatori cercano di ottimizzare l'equilibrio tra cloud pubblico e privato, sfruttando la migliore tecnologia disponibile e valutando anche i costi e i rischi. E un ambiente completamente cloud-native potrebbe rimanere fuori portata. Una sfida emergente sarà quella di gestire diversi componenti cloud e garantire un'esperienza senza interruzioni tra i cloud, per evitare che i silos si accumulino nuovamente.
• Raggiungi la semplicità, preparati alla complessità. Mentre alcune sfide nel viaggio 5G sono note, altre devono ancora emergere. L'impatto completo sulle operazioni non è ancora noto: la vera sfida di fornire SLA cinque nove o la complessità che emergerà dall'avere centinaia di API. I principali operatori considerano l'automazione e l'IA come elementi centrali per gestire le operazioni in modo efficiente, conveniente e su larga scala. Gli operatori devono riflettere sui tipi di sfide che dovranno affrontare una volta che i servizi aziendali 5G saranno davvero ridimensionati e prepareranno il loro ambiente per quel futuro.

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