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I progressi nella produzione significano che stanno arrivando dispositivi veramente flessibili
Una delle innovazioni racchiuse all'interno dell'Apple Watch, e messa in evidenza dal designer Jony Ive in occasione della grande inaugurazione dell'azienda questa settimana, è un display flessibile.
Futuro flessibile: Samsung ha mostrato prototipi di display flessibili nel 2013.
Contrariamente ad alcune precedenti speculazioni sul dispositivo, tuttavia, ciò non significa che puoi effettivamente piegare lo schermo. Come con altri dispositivi dotati di display flessibili, come quelli di LG e Samsung, il display è stato laminato su un pannello rigido, fissandolo in posizione per evitare i danni che deriverebbero dalla ripetuta flessione.
Anche così, la comparsa dei primi schermi flessibili nei dispositivi commerciali potrebbe essere un segno di cose a venire. In effetti, gadget elettronici completamente flessibili, con display a colori che si avvolgono intorno al polso o si ripiegano, potrebbero essere distanti solo pochi anni, grazie alle soluzioni che i produttori hanno già iniziato a dimostrare.
Apple non ha rivelato il motivo per cui l'Apple Watch ha un display flessibile. Potrebbe consentire una leggera curva ai bordi e potrebbe anche essere semplicemente più sottile di uno convenzionale (vedi L'Apple Watch può risolvere i soliti fastidi dello Smart Watch).
In un display LCD convenzionale i cristalli liquidi all'interno dei pixel devono essere perfettamente posizionati tra due lastre di vetro. Questi fogli non possono essere piegati senza disallineare i pixel. Secondo Max McDaniel, chief marketing officer di Applied Materials, un'azienda le cui apparecchiature vengono utilizzate per realizzare display, è anche estremamente difficile realizzare una retroilluminazione flessibile, il componente necessario per illuminare i pixel LCD.
Quindi lo schermo dell'Apple Watch è quasi sicuramente un display OLED. Invece di illuminare i pixel da una retroilluminazione, ogni pixel si illumina da solo, come una minuscola lampadina. I produttori possono già rendere flessibili i display OLED. Prima laminano un foglio di plastica su vetro e poi depositano i materiali per i pixel e l'elettronica su entrambi. Il vetro stabilizza il processo di fabbricazione e successivamente la plastica, insieme al display e ai componenti elettronici, viene sollevata dal vetro.
I produttori sanno come farlo da anni. Samsung ha mostrato un display OLED completamente flessibile nel 2013. La parte difficile è assicurarsi che i dispositivi siano durevoli. I pixel OLED possono essere distrutti anche da tracce di vapore acqueo e ossigeno, quindi è necessario sigillare il display con materiali robusti, di alta qualità e flessibili. Questo è costoso e ci sono sfide per garantire che il sigillo sopravviva a centinaia o migliaia di piegature durante la vita di un dispositivo.
Anche le parti all'interno di un display flessibile devono sopravvivere alla piegatura. Questo è complicato perché diversi strati - la batteria, l'elettronica e i componenti touch - tendono ad essere impilati e gli strati più interni devono piegarsi più di quelli più esterni. Anche gli strati esterni si allungano mentre quelli interni si comprimono.
Alcuni ricercatori hanno sviluppato un'elettronica estensibile, che potrebbe aiutare a far fronte alle sollecitazioni (vedi Display estensibili e Realizzazione di componenti elettronici estensibili). Potrebbero essere utili anche nuovi materiali per schermi tattili che utilizzano nanomateriali flessibili. Uno domanda di brevetto suggerisce che Apple sta già esaminando questo problema. Descrive misure come la variazione dello spessore dei materiali in un dispositivo per consentirgli di piegarsi mantenendo l'elettronica allineata correttamente con i pixel che controllano.
Realizzare una batteria flessibile è un'altra sfida. Sebbene le batterie ai polimeri di litio utilizzate oggi negli smartphone siano alquanto flessibili, non possono sopravvivere a essere piegate molte volte. Un'opzione è realizzare una batteria segmentata, come un cinturino segmentato, afferma Kevin Chen, direttore generale per le soluzioni di accumulo di energia presso Applied Materials. La sua azienda sta sviluppando batterie a stato solido, che potrebbero essere facilmente tagliate in piccoli pezzi per dispositivi flessibili e che hanno anche il potenziale per immagazzinare molta più energia rispetto alle batterie agli ioni di litio convenzionali (vedi Batteria più duratura in fase di test per indossabili Dispositivi ). Apple delinea un design della batteria simile in un altro brevetto recente applicazione.
Un progresso costante significa che dispositivi completamente flessibili potrebbero essere disponibili in pochi anni. Nel frattempo, abbiamo display flessibili che sono fissi in posizione, come nell'Apple Watch.