Gli impianti cerebrali potrebbero essere il prossimo mouse per computer

Quello che ci dice il dattilografo cerebrale più veloce del mondo sul futuro delle interfacce dei computer.

Disegno Selman

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• Antonio Regalato pagina di archivio

27 ottobre 2021

In una stanza di 12 x 20 piedi in una struttura infermieristica specializzata a Menlo Park, in California, i ricercatori stanno testando la prossima evoluzione dell'interfaccia del computer all'interno della materia morbida della corteccia motoria di Dennis DeGray. DeGray è paralizzato dal collo in giù. È stato ferito in una strana caduta nel suo cortile mentre portava fuori la spazzatura ed è, dice, il più sdraiato possibile. Guida la sua sedia a rotelle sbuffando in un tubo.

Ma DeGray è un virtuoso nell'usare il cervello per controllare il mouse di un computer. Negli ultimi cinque anni ha partecipato a BrainGate , una serie di studi clinici in cui i chirurghi hanno inserito sonde al silicio delle dimensioni di un bambino di aspirina nel cervello di più di 20 persone paralizzate. Utilizzando queste interfacce cervello-computer, i ricercatori possono misurare l'attivazione di dozzine di neuroni mentre le persone pensano di muovere le braccia e le mani. E inviando questi segnali a un computer, gli scienziati hanno consentito a coloro che hanno gli impianti di afferrare oggetti con bracci robotici e di guidare gli aerei in simulatori di volo.

Questa storia faceva parte del nostro numero di novembre 2021

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DeGray è il dattilografo cerebrale più veloce del mondo. Ha stabilito il marchio per la prima volta quattro anni fa, usando i suoi segnali cerebrali per spostarsi su una tastiera virtuale con un cursore punta e clicca. Selezionando le lettere su uno schermo, ha raggiunto una velocità di otto parole corrette in un minuto. Poi, poco prima dell'inizio della pandemia di covid-19, ha demolito il proprio record, usando una nuova tecnica in cui immaginava di scrivere a mano lettere su carta a righe. Con quell'approccio, riusciva a 18 parole al minuto.

Una delle persone responsabili degli studi con DeGray è Krishna Shenoy, neuroscienziato e ingegnere elettrico della Stanford University che è tra i leader del progetto BrainGate. Mentre altri ricercatori dell'interfaccia cerebrale hanno conquistato le luci della ribalta con dimostrazioni più spettacolari, il gruppo di Shenoy è rimasto concentrato sulla creazione di un'interfaccia pratica che i pazienti paralizzati possono utilizzare per le interazioni quotidiane con il computer. Abbiamo dovuto perseverare nei primi giorni, quando la gente diceva Ah, è più bello fare un braccio robotico: fa un film migliore , dice Shenoy. Ma se puoi fare clic, puoi utilizzare Gmail, navigare sul Web e riprodurre musica.

Shenoy dice che sta sviluppando la tecnologia per le persone con le peggiori afflizioni e più bisognose. Questi includono pazienti che sono completamente bloccati e incapaci di parlare, come quelli nella fase terminale della SLA.

Ma se la tecnologia consente a persone come DeGray di collegare il proprio cervello direttamente a un computer, perché non estenderlo ad altri? Nel 2016, Elon Musk ha avviato una società chiamata Neuralink che ha iniziato a sviluppare una macchina da cucire neurale per impiantare un nuovo tipo di elettrodo filettato. Musk ha affermato che il suo obiettivo era stabilire una connessione ad alto rendimento con il cervello umano in modo che la società potesse tenere il passo con l'intelligenza artificiale.

Dennis DeGray usa i segnali del cervello per controllare il cursore di un computer. In un'attività di digitazione, riusciva a 18 parole al minuto, circa la metà della velocità di una persona normodotata media che inviava messaggi da uno smartphone.

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Lo stesso mese Neuralink ha reso pubblici i suoi piani, Facebook ha annunciato che avrebbe sviluppato un casco per la lettura del cervello non invasivo per tradurre i pensieri in post sui social media. Quello che è seguito è stato un enorme afflusso di investimenti in interfacce cerebrali di ogni tipo, inclusi lettori EEG, fasce magnetiche e nuovi tipi di sonde impiantate ad alta densità in grado di misurare segnali da decine di migliaia di neuroni alla volta.

Più di 300 milioni di dollari sono stati raccolti da tali aziende negli ultimi 12 mesi, anche se Facebook quest'anno abbandonato la sua ricerca (ha determinato che un casco per la lettura del cervello non sarà un modo fattibile per inviare messaggi per anni). Il campo non era investibile fino all'ingresso di Elon. Questo è ciò che ha provocato onde d'urto nel mondo del capitale di rischio, afferma Shenoy. Ora ci sono risorse quasi infinite.

I soldi arrivano con un problema, però. I ricercatori medici come Shenoy vogliono aiutare i casi disperati. Ma gli imprenditori vogliono la prossima interfaccia per tutti. Musk ha detto che punta a impianti cerebrali che sarebbero disponibili per qualsiasi consumatore che ne desideri uno: Neuralink ha persino progettato un'elegante poltrona chirurgica bianca dove immagina che le persone si siederanno per una procedura di impianto di routine di 30 minuti.

Shenoy, che è un consulente retribuito di Neuralink, mi ha detto che sta vivendo un paradosso scientifico. È contrario agli impianti cerebrali dei consumatori; si preoccupa di tutto, dal loro impatto sulla disuguaglianza (e se solo alcune persone potessero permetterselo?) alle conseguenze del collegamento diretto del cervello delle persone ai social media. Ma ha fatto un patto faustiano lavorando con Neuralink, che sta portando le risorse tanto necessarie per commercializzare un'interfaccia che, almeno all'inizio, promette benefici per le persone paralizzate.

Non è comodo, ma benvenuto nella scienza, dice Shenoy. Tutto ciò che è terapeutico e riparativo, mi piace. Tutto ciò che è elettivo, miglioramento, non voglio lavorarci sopra. Ma quando la tecnologia è così precoce, non puoi perseguire le cose riparative senza essere generalmente allineato con le persone che vogliono andare oltre. Siamo nella prima parte dello stesso percorso.

Scimmia Pong

Neuralink è un'azienda segreta che comunica con il pubblico principalmente attraverso rappresentazioni teatrali. L'ultimo, pubblicato nell'aprile 2021, mostrava una scimmia rhesus di nome Pager che giocava al videogioco Pong con la sua mente. La demo ha portato a una risposta entusiasta sui social media, oltre a una causa da parte di attivisti per i diritti degli animali, ma la mente Pong non era nuova. Aveva un soggetto BrainGate di nome Matt Nagle giocato il gioco contro un editore Wired nel 2005.

Il vero progresso fatto da Neuralink era qualcosa che non si vedeva nel video: l'impianto stesso. I progettisti di chip dell'azienda hanno costruito un disco delle dimensioni di una bibita, contenente processori e una radio wireless, che si collega a elettrodi cuciti nella corteccia della scimmia. Il disco giace a filo con il cranio della scimmia ed è ricoperto di pelle, conferendo all'impianto un'impronta più pratica rispetto ai cavi che sporgono dalla testa di DeGray.

In un post sul blog, Neuralink ha affermato che Pong era solo una dimostrazione e ha anche articolato per la prima volta a cosa sarebbe servito il suo impianto, almeno a breve termine. Diceva, Il nostro primo obiettivo è restituire alle persone paralisi la loro libertà digitale: comunicare più facilmente tramite testo, seguire la loro curiosità sul web, esprimere la loro creatività attraverso la fotografia e l'arte e, sì, giocare ai videogiochi. Un ingegnere Neuralink in seguito ha detto a IEEE Spectrum che l'azienda lo aveva fatto lo scopo specifico di battere il record di comunicazione cerebrale di DeGray.

Ma i piani a lungo termine di Musk sono ugualmente chiari: pensa che i cervelli umani debbano essere collegati direttamente a telefoni, computer e applicazioni. Potresti eseguire ricerche su Google direttamente dal tuo cervello. Oppure puoi persino immaginare di connetterti alla mente di qualcun altro, di vedere e ascoltare ciò che l'altra persona sta facendo.

Musk dice che tutto questo fa parte di una strategia per compensare i rischi esistenziali che pensa che l'intelligenza artificiale futura rappresenterà per l'umanità, come uno scenario in cui un'IA decide di spazzare via l'umanità, in stile Terminator. La sua opinione è che per prevenire un tale risultato, gli esseri umani dovrebbero diventare cyborg e fondersi con l'IA. Se non riesci a batterli, unisciti a loro, Musk ha digitato su Twitter nel luglio 2020, descrivendo la frase come la dichiarazione di intenti di Neuralink.

Shenoy dice che sta sviluppando la tecnologia per ripristinare un'esistenza digitale per le persone con le peggiori afflizioni e più bisognose.

Neuralink afferma che il suo obiettivo finale è creare un'intera interfaccia cerebrale in grado di collegare più strettamente l'intelligenza biologica e artificiale. Tecnologicamente, raggiungere questo obiettivo significa sviluppare una connessione cervello-computer ad alta larghezza di banda in grado di attingere a migliaia o milioni di neuroni contemporaneamente.

La tecnologia non c'è ancora. Il sistema utilizzato su DeGray misura da circa 100 elettrodi contemporaneamente. In generale, gli impianti cerebrali utilizzano ciascun elettrodo per ascoltare un neurone. L'impianto N1 di Neuralink misura da 1.024 elettrodi che giacciono lungo sottili fili di metallo; ciò significa che sta ascoltando circa un migliaio di neuroni. E finora è stato testato solo su scimmie e maiali.

Quando si tratta di impianti di consumo installati tramite chirurgia cerebrale elettiva, anche le autorità di regolamentazione, l'opinione pubblica e persino la professione medica possono ostacolare. Nel 2016, un sondaggio Pew Research ha rilevato che il 69% degli americani era molto o alquanto preoccupato per la prospettiva di chip cerebrali che offrissero una migliore capacità di concentrazione o elaborazione delle informazioni. Secondo Pew, questa opposizione era fortemente correlata alla paura della perdita del controllo umano.

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E i neurochirurghi avranno ancora bisogno di un po' di convincimento prima di praticare buchi nella testa di persone sane. Jaimie Henderson, il neurochirurgo di Stanford che ha inserito gli impianti di DeGray e co-guida il progetto con Shenoy, afferma di ritenere che i piccoli impianti eseguiti con un trauma minimo siano a rischio piuttosto basso, con il rischio principale di una probabilità di infezione dal 3% al 5%, un rischio che può valere la pena per migliorare la vita di una persona gravemente disabile. La domanda sarà se le persone sane guadagnino abbastanza da un mouse per computer impiantato per compensare i pericoli, anche se sono piccole.

Non mi è chiaro quali benefici le persone normodotate sarebbero in grado di ottenere da qualsiasi attuale sistema di interfaccia cervello-computer, dice Henderson. Il nostro obiettivo è stato quello di cercare di ripristinare la funzione per le persone che l'hanno persa, nel miglior modo possibile, non di fornire una sorta di capacità 'sovrumana'.

Tuttavia, Shenoy è stato uno dei numerosi scienziati accademici che mi ha detto che, piaccia o no, pensano che gli impianti cerebrali dei consumatori saranno possibili. Abbastanza soggetti come DeGray hanno convissuto per anni con gli impianti, con pochi effetti negativi, e stanno ottenendo un'utile padronanza del cervello del topo. Tecnologicamente, non vedo barriere. Non l'avrei detto 10 anni fa e forse non l'avrei detto cinque anni fa, dice Shenoy. Sono fondamentalmente elettrodi, chip e una radio.

Per alcuni, un'interfaccia del genere è intrigante a causa dell'enorme quantità di tempo che ora trascorriamo sui telefoni, giocando ai videogiochi, ascoltando podcast o scorrendo i social media. Questo sta spingendo gli investimenti in nuovi modi di interfacciarsi con il cervello, afferma Nita Farahany, professoressa di legge alla Duke University che sta scrivendo un libro sulla neurotecnologia di consumo.

La domanda sul perché aziende apparentemente disparate stiano investendo è che se potessi usare il tuo cervello come controller, invece di un mouse o un joystick, non è così folle voler investire, dice Farahany. Questa potrebbe essere la prossima rivoluzione nell'interfaccia del computer.

Nathan Copeland è un'altra persona paralizzata che vive con un impianto cerebrale: fa parte di uno studio a Pittsburgh. L'anno scorso è stato il primo a collegare la testa a un tablet computer a casa, nel suo tempo libero, non come parte di una sessione scientifica (normalmente ci vuole un piccolo team di operatori sanitari in un ambiente clinico). All'inizio Copeland mi ha detto che stava usando il dispositivo otto ore al giorno, giocando ai videogiochi e usando programmi di disegno. In seguito si è stancato: il suo tablet è un dispositivo medico che utilizza una versione precedente di Windows e la sua batteria non dura a lungo.

Tuttavia, Copeland mi ha detto che crede che le persone paralizzate siano dei test pilota per le future interfacce cerebrali dei consumatori. Nel suo caso, dice, è principalmente interessato a poter giocare a più videogiochi, uno dei suoi passatempi preferiti, a un livello superiore.

cambio di gioco

Delle circa 35 persone che hanno ricevuto un impianto cerebrale a lungo termine per interfacciarsi con un computer, 29 di loro, tra cui DeGray, hanno impianti di elettrodi costruiti da una società chiamata Neurotecnologia Roccia Nera , con sede a Salt Lake City. L'impianto, giustamente chiamato Utah array, è un quadrato di silicio con 100 piccoli aghi, che viene spinto nella superficie del cervello. Blackrock vende principalmente sistemi a ricercatori che sperimentano sugli animali, ma poiché gli investitori si sono riversati sugli impianti, gli osservatori hanno talvolta chiamato Blackrock e Neuralink le interfacce Lyft e Uber del cervello.

Il presidente di Blackrock, un ingegnere elettrico di nome Florian Solzbacher, pensa che sia il momento giusto per portare avanti gli impianti per le persone paralizzate. La gente direbbe Oh mio Dio, è un intervento chirurgico al cervello , ma in realtà non abbiamo riscontrato alcun problema, dice. Ogni volta che c'è un video di qualcuno che controlla un robot o mangia un Twinkie con una mano robotica, dice Solzbacher, riceve chiamate da persone paralizzate che si chiedono quando potrebbe essere disponibile un prodotto commerciale. È solo di recente che è stato disposto a dire che potrebbe accadere presto: sono sempre passati 15 anni e ora quello che posso dire per la prima volta è che presto potrai portarlo a casa.

Gli esperimenti di realtà mista condotti nello spazio virtuale suggeriscono come le persone normodotate potrebbero sperimentare mondi informatici attraverso interfacce cerebrali.

Ciò è dovuto a diversi fattori, incluso lo sviluppo di una versione wireless dell'hardware BrainGate . Invece dei cavi, i soggetti hanno un trasmettitore wireless delle dimensioni di un disco da hockey avvitato alle porte del cervello. Non è niente di così compatto ed elegante come l'elettronica di Neuralink, ma funziona. Solzbacher afferma che la sua azienda intende chiedere l'approvazione per vendere il proprio sistema wireless migliorato a persone con SLA o grave paralisi.

Solzbacher afferma che la digitazione di DeGray indica il potenziale della tecnologia: può battere le parole molto più velocemente di chiunque utilizzi una fascia EEG, ad esempio. Ciò significa che sei 10 volte più veloce di tutto ciò che è là fuori, dice. Ora puoi iniziare a essere produttivo e avere prestazioni simili a quelle di una persona abile.

Tuttavia, Solzbacher è finanziato da persone che non sono interessate solo ad aiutare le persone paralizzate. Quest'anno la sua azienda ha raccolto 10 milioni di dollari da investitori tra cui il miliardario tedesco Christian Angermayer, che investe ampiamente in sostanze psichedeliche, trattamenti per la longevità e salute mentale. In un tweet, Angermayer non ha lasciato dubbi sul fatto che un mouse per il cervello per uso generale sia l'obiettivo finale: è fondamentalmente un dispositivo di input-output per il cervello e può avvantaggiare TUTTI. Possiamo sbloccare casi d'uso davvero sorprendenti e credo che Blackrock sarà quello che ci porterà lì. Ppl comunicherà tra loro, porterà a termine il lavoro + creerà persino opere d'arte, direttamente con le proprie menti.

Solzbacher afferma, per ora, che nessuno dei piani o delle proiezioni interne di Blackrock coinvolge impianti cerebrali di consumo. Tuttavia, riconosce che potrebbe accadere: mi aspetto che ci sia una parte della società che potrebbe davvero volerlo, anche se non c'è niente di sbagliato in loro.

Ho chiesto a Solzbacher se qualche persona normodotata avesse mai richiesto un dispositivo del genere. Dice che non ha ancora ricevuto una richiesta del genere.

Realtà mista

Robert Buz Chmielewski aveva la testa bassa per la concentrazione e, a causa di uno schermo, non riusciva a vedere quale dei due palloni da calcio delle dimensioni di un giocattolo era stato posizionato nella mano robotica che stava controllando. Usando i suoi pensieri, Chmielewski chiuse la mano di plastica e metallo e strinse la palla. Pallone rosa, ha richiamato. Quando il ricercatore l'ha scambiata con un'altra palla più rigida, Chmielewski ha potuto percepire il cambiamento. Palla nera, disse.

Chmielewski, 50 anni, si è fatto impiantare i suoi array nello Utah nel 2019, 30 anni dopo che un incidente di surf a Ocean City, nel Maryland, lo ha lasciato su una sedia a rotelle. Durante i due anni in cui è durato l'esperimento (si è concluso a settembre), gli sono stati inseriti più impianti di qualsiasi altro paziente, per un totale di sei, in entrambi gli emisferi del cervello. Per questo motivo, è stato in grado di controllare due bracci robotici contemporaneamente. Inoltre, tre delle sonde poste nella sua corteccia sensomotoria hanno inviato segnali al suo cervello, permettendogli di ricevere informazioni tattili dai robot.

Robert Buz Chmielewski, 50 anni, aveva impianti in entrambi gli emisferi del cervello. Quando erano a posto, era in grado di controllare due bracci robotici contemporaneamente.

JOHNS HOPKINS APL

Chmielewski faceva parte di un progetto presso l'Applied Physics Laboratory della Johns Hopkins University che sta testando nuove forme di percezione. Ha anche provato il visore Microsoft HoloLens e ha usato il suo senso del tocco virtuale per disporre i blocchi nello spazio virtuale. Se tre anni fa mi avessi detto che avrei controllato le cose con i miei pensieri, avrei detto che sei pazzo, ha detto Chmielewski durante una recente presentazione online. Alcune delle applicazioni su cui stiamo lavorando mi hanno sconvolto.

I ricercatori dell'APL includono Michael Wolmetz, manager del programma Human and Machine Intelligence. Wolmetz afferma che le dimostrazioni sono un assaggio dei cambiamenti fondamentali futuri nell'interazione uomo-computer, in particolare il concetto di realtà mista. Gli esperimenti nello spazio virtuale suggeriscono come le persone normodotate potrebbero sperimentare mondi informatici attraverso interfacce cerebrali, rendendo il progetto APL una delle esplorazioni più esplicite di come tale tecnologia potrebbe portare al miglioramento umano.

Per tutta la storia biologica, l'unico modo in cui abbiamo interagito con l'ambiente è con i sensi e la funzione motoria, dice Wolmetz. Abbiamo, per la prima volta, la capacità di uscire da quel paradigma. È la prima volta che un organismo biologico lo fa.

Wolmetz non sa se le interfacce cerebrali impiantate chirurgicamente saranno mai ampiamente utilizzate, ma afferma che questi dispositivi sono un'anteprima di come i consumatori potrebbero utilizzare futuri sistemi non invasivi come caschi per la lettura del cervello o fasce per la testa, se venissero sviluppati quelli accurati.

Quando ho chiesto a Wolmetz per cosa pensava che le persone potessero utilizzare tali interfacce in futuro, ha detto che è difficile da prevedere. È come chiedere a cosa servirà il computer, dice. Penso che nelle nostre vite sarà per tutto. Ma nei prossimi cinque anni, è difficile rispondere.

Alcuni vogliono non solo il mouse del computer, ma l'intera interfaccia, incluso lo schermo o qualsiasi cosa sostituisca uno schermo, nel cervello. Uno di loro è Max Hodak, l'ex presidente di Neuralink. È stato licenziato da Musk a marzo - non è chiaro il motivo - ma ha rapidamente formato una nuova società, chiamata Science Corp., con il sostegno finanziario del miliardario di criptovalute Jed McCaleb. Hodak dice che intende sviluppare un nuovo tipo di impianto che poggia sulla retina e può inviare informazioni alla corteccia visiva nella parte posteriore del cervello.

Inizialmente la nuova azienda di Hodak cercherà di aiutare le persone, come suo nonno, che è diventato cieco a causa di malattie della retina. Ma un prodotto medico è un cavallo di battaglia per un'ambizione più grande, che è quella di creare un dispositivo in grado di produrre immagini anche negli occhi di persone sane.

Potrebbe essere solo lo schermo di un computer che sembra solido come non lo è mai stato, e sta fluttuando davanti a te, dice. Quando i tuoi occhi sono aperti, vedresti il ​​mondo degli atomi. Quando chiudi gli occhi, vedi il mondo dei bit. Hodak pensa che in una generazione i bambini rimarranno sconcertati quando gli diciamo che non c'era proprio niente quando chiudevamo gli occhi.

Domande di etica

Prima che Musk e i venture capitalist arrivassero sulla scena, la DARPA, un'agenzia di ricerca e sviluppo del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, era il più grande finanziatore mondiale della ricerca sull'interfaccia cerebrale.

Andy Schwartz, un ricercatore dell'Università di Pittsburgh, mi ha detto che è convinto che il fascino dei militari per la tecnologia derivi da un film di Clint Eastwood del 1982, Firefox , la cui trama prevede uno sforzo per rubare un jet MiG sovietico controllato dal pensiero. Dopo che i militari hanno fatto pilotare a uno dei suoi soggetti di ricerca un jet da guerra simulato, dice Schwartz, ha smesso di collaborare con l'agenzia.

Anche John Donoghue, professore alla Brown University e uno degli scienziati fondatori di BrainGate, è preoccupato per l'atmosfera da circo attorno agli impianti cerebrali. Da bambino ha trascorso del tempo su una sedia a rotelle, motivo per cui ha perseguito l'obiettivo di ripristinare il movimento delle persone paralizzate. Ma quando ha tenuto un discorso a Google alcuni anni fa, un ingegnere gli si è avvicinato e gli ha detto che era un appassionato giocatore. L'ingegnere voleva sapere se fosse possibile avere un terzo pollice.

Questo sta portando le cose all'estremo. Non voglio impiantare elettrodi nelle persone in modo che possano essere giocatori migliori, afferma Donoghue. Sfido sempre tutte queste idee perché non vedo cosa ti procura. Ma non lo respingo nemmeno... questo è ciò che guida le persone. È il fattore interessante, che potresti avere questa nuova interfaccia.

Donoghue dubita che gli impianti forniranno superpoteri o che sarai in grado di scaricare il francese per principianti direttamente nella tua testa in qualsiasi momento. Il cervello si è evoluto per ricevere e inviare informazioni alla velocità che fa, non alla velocità di un cavo Ethernet. Hai ascoltato un podcast a velocità 4x? Non funziona molto bene, dice. I nostri cervelli sono fatti per pronunciare e assorbire il discorso a un livello che possiamo usarlo.

Shenoy afferma che la sua preoccupazione è che inserire le interfacce dei computer nella mente delle persone porterà alla disuguaglianza e allo stesso tipo di abuso di informazioni visto su Internet.

Ma altri credono che la lettura e il controllo della mente siano pericoli crescenti. Nel 2017, lo stesso anno in cui sono stati svelati i piani di interfaccia cerebrale di Neuralink e Facebook, un gruppo di ricercatori che si fa chiamare Morningside Group ha pubblicato un manifesto sulla rivista Nature . Ha suonato un campanello d'allarme su una convergenza tra la tecnologia del cervello e i progressi dell'IA.

Il gruppo si è formato su sollecitazione di Rafael Yuste, un neuroscienziato della Columbia University, che si è allarmato per gli esperimenti nel suo stesso laboratorio, in cui non solo poteva leggere dal centro visivo del cervello di un topo, ma anche usare un laser per creare l'animale percepire cose che non c'erano. Avevamo il controllo sulle percezioni visive dei topi e potevamo gestirli come marionette, dice Yuste.

Yuste tiene un elenco di esperimenti che secondo lui indicano come la neurotecnologia potrebbe compromettere l'autonomia umana. Ad esempio, c'è il lavoro di Jack Gallant, in California, che ha utilizzato gli scanner MRI per dedurre quali immagini vedono le persone. Poi c'è lo scienziato che ha cablato il cervello di una scimmia per controllare il braccio di un'altra scimmia, chiamando uno il maestro e l'altro il suo avatar.

DISEGNO SELMAN

La paura fondamentale è che tutto ciò che è negativo su Internet - disinformazione, hacker malintenzionati, controllo del governo, manipolazione aziendale, molestie senza fine - possa peggiorare se la tecnologia dovesse violare quella che il Morningside Group chiama l'ultima frontiera della privacy e conoscere i nostri pensieri. C'è un grosso problema, ed è il problema della privacy mentale, dice Yuste.

A maggio, Yuste ha ospitato un raduno online della durata di un giorno di esperti di etica e imprenditori di neurotecnologie per discutere di una progettazione responsabile dell'interfaccia neurale.

Diversi partecipanti hanno affermato di ritenere che fosse necessario stabilire regole prima che diventi possibile raccogliere facilmente informazioni sul cervello. Non vogliamo passare attraverso questo ciclo di grandi aziende che raccolgono dati da cui trarre profitto e poi, alla fine, affrontare le normative e chiedere perdono, Ryan Field, CTO di Kernel, che sta sviluppando un visore non invasivo per leggere l'attività cerebrale, detto durante l'evento.

Yuste vuole regole sulla privacy molto più rigide di quelle che regolano i dati Internet o ciò che è sul tuo iPhone. Vorrebbe vedere i dati del cervello trattati come organi trapiantati, attentamente monitorati e con il divieto di qualsiasi scopo di lucro. Come minimo, dice, i dati del cervello dovrebbero essere protetti come le informazioni mediche. Dice anche che ai militari dovrebbe essere vietato l'uso di impianti cerebrali.

devo cambiarmi

In un certo senso, il campo delle interfacce cervello-computer sta già iniziando a realizzare il suo obiettivo più alto e la più grande paura di alcune persone: la fusione di esseri umani e intelligenza artificiale.

Questo è certamente il caso di volontari di ricerca come DeGray. Il ronzio dei suoi neuroni è interpretato da un software di intelligenza artificiale chiamato rete neurale ricorrente. Ogni giorno in cui DeGray usa il suo impianto, inizia immaginando alcuni semplici movimenti, come disegnare un cerchio. La rete neurale che ascolta i suoi neuroni calibra quindi la mappa statistica che mette in relazione l'attività di ciascun neurone con il movimento. E la maggior parte delle interfacce cervello-computer non utilizzerà solo il software per interpretare i segnali cerebrali, ma anche per migliorarli: ad esempio, i programmi potrebbero prevedere quale parola qualcuno sta cercando di scrivere sulla base delle prime lettere.

Ciò si traduce in ciò che Solzbacher di Blackrock chiama agenzia condivisa, o output che vengono raccolti in parte da una persona e in parte da una macchina. Questo è scientificamente interessante, ma è anche una questione etica, dice. Perché chi prende effettivamente le decisioni quando i sistemi si adattano?

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Attualmente, la cosa più vicina al design dell'esperienza dell'interfaccia cerebrale sono gli esperimenti condotti con DeGray in California. Più di recente, il team ha cercato di convincere DeGray a provare la digitazione mentale. Se il software è in grado di tracciare quali movimenti sta pensando di fare con le dita, ciò potrebbe aumentare ulteriormente la sua velocità di comunicazione. Il problema è che prima del suo incidente, DeGray non era mai stato altro che un dattilografo caccia e becca. Ora ha delle tastiere di carta incollate sul soffitto sopra il suo letto, così può esercitarsi a pensare a digitare.

Una cosa che volevo sapere da DeGray è come ci si sente a far funzionare un computer con il cervello. Ha descritto quello che chiama un incontro delle menti con il carrello di macchine e software che legge i suoi pensieri. Ciò era particolarmente vero quando eseguiva il compito di scrittura a mano immaginata.

È un'interazione molto personale. Devi sentire dove sono i movimenti nel tuo stesso corpo, dice. Stai cercando di scrivere le lettere e sta cercando di capirti. Non la chiamerei una relazione, ma è stretta. È quasi una conversazione tra me e il dispositivo. Alcuni giorni all'inizio è un po' burbero: è difficile svegliarlo. Naturalmente, la macchina è perfettamente costante. Quindi devo cambiarmi per farlo funzionare.

Un giorno DeGray ha immaginato di scrivere 5.000 parole. Ci ha lavorato così tanto che i ricercatori hanno dovuto ricordargli di respirare. L'ho appena tirato fuori, dice. Nel corso di così tante parole, puoi diventare coerente. Caddi rapidamente in uno schema che il computer può riconoscere.