Bombay si sveglia!

La musica inizia lentamente. Qualche nota triste e lontana e poi altri strumenti, e ancora di più, finché il pezzo culmina con la cacofonia di una città che prende vita. Potrei descrivere George Gershwins Un americano a Parigi . Ma in realtà sto pensando ad A.R. Rahmans Bombay Awakes, l'inquietante preludio strumentale del nuovo musical di Broadway di Andrew Lloyd Weber, Bombay Dreams .

Musica diversa, città diverse, tempi diversi.

La musica jazz di Gershwin evoca un'epoca in cui gli americani stavano abbracciando la propria cultura nazionale e ripensando alle proprie relazioni con l'Europa. La musica di Rahmans (un ibrido di tradizioni pop indiane e americane) suona la lenta, ancora lontana, ma intensificante influenza dell'India sull'immaginario pop occidentale.

Come Bombay Dreams continua, la musica diventa più impertinente e sfacciata fino a raggiungere il numero di arresto dello spettacolo, Shakalaka Baby. Fontane zampillano acqua alta nell'aria e la pioggia cade sui corpi contorti del coro, ognuno in un sari bagnato fradicio e dai colori vivaci.

I critici occidentali sono stati confusi dai bruschi cambiamenti di tono dello spettacolo e dal suo ampio stile di interpretazione (caratteristiche che condivide con molti dei film hindi che lo hanno ispirato). Il New York Times' Ben Brantley nota che Bollywood, oggetto del suo omaggio e della sua parodia, è poco conosciuta dagli spettatori che non hanno mai mangiato un papadum. Ma per molti sud-asiatici, lo spettacolo è diventato una cause celebre.

Ho avuto la fortuna di vedere un'anteprima dello spettacolo a Londra diversi anni fa e di avere un primo assaggio del fenomeno culturale che sarebbe diventato lì, nonostante (o forse a causa di) tali licenziamenti critici. Il teatro era pieno dell'élite della comunità indiana della diaspora di Londra. Sono venuti indossando seta, oro e velluto. Erano lì per supportare quello che è stato il primo spettacolo dell'Asia meridionale ad aprire nel West End. Il gioco ha funzionato per più di due anni.

Poco dopo il suo debutto, il regista di origine indiana Shekhar Kapur ( Elisabetta, Quattro piume, La regina dei banditi ), egli stesso un investitore in Bombay Dreams , lettori sorpresi del quotidiano londinese Il guardiano , con la presuntuosa previsione che i media asiatici potrebbero superare il dominio degli Stati Uniti sul mercato mondiale dei media nel prossimo decennio. La quota di mercato dei media americani sta diminuendo poiché i produttori di media di tutto il mondo stanno riaffermando il loro controllo sui mercati locali. Ora ci sono 60 paesi in cui il 70% o più dei programmi televisivi sono prodotti a livello nazionale. Questo è un drammatico capovolgimento della situazione dieci anni fa, quando le reti televisive mondiali erano dominate da Dallas e Bay Watch . Le entrate globali al botteghino di Hollywood sono diminuite del 16% e altri cinema nazionali, specialmente in Asia, stanno riprendendo. Cercando di mantenere il suo impero economico, Hollywood (e più in generale i produttori di media americani) stanno corteggiando i consumatori asiatici, mentre i media asiatici stanno entrando nel mercato degli Stati Uniti in modi mai immaginati prima.

Il grado di penetrazione culturale asiatica è stato portato a casa quando di recente sono andato a un teatro Loews a Boston e ho visto un come-on per il suo servizio di biglietteria Fandango. La promozione prevedeva burattini che parlavano con accenti indiani e ballavano al ritmo della musica Bhangra. Bollywood era arrivato al multisala!

L'influenza di Bollywood si era già sentita su Madonnas Raggio di luce album e su Baz Luhrmanns mulino rosso . La scorsa estate, Turner Classic Movies ha organizzato un'ampia retrospettiva dei classici del cinema indiano. I pastiche del cinema hindi si sono fatti strada nelle serie televisive cult, come Buffy l'ammazzavampiri e Xena, principessa guerriera . La prossima grande ondata inizierà con i fondi Miramax Sposa e pregiudizio , una versione con influenze Bollywood di Jane Austin che sarà diretta da Gurinder Chadha ( Sognando Beckham ) per la distribuzione negli Stati Uniti.

Shakalaka Baby, davvero!

Come è successo? Quattro fattori: il capitalismo globale, l'emigrazione dall'Asia meridionale in Occidente, le nuove tecnologie dei media e i giovani americani alla ricerca della differenza culturale si stanno sommando a un cambiamento significativo nel flusso dei media nel mercato occidentale. I critici avevano avvertito che i nuovi media avrebbero accelerato l'omogeneizzazione culturale, ma possono anche assicurare la produzione e la circolazione globali della differenza culturale.

Possiamo identificare tre diversi insiemi di interessi economici dietro l'apertura dell'Occidente ai contenuti dei media asiatici. Uno sono i produttori di media nazionali o regionali che vedono la circolazione globale dei loro prodotti non semplicemente come un'espansione del loro flusso di entrate, ma anche una fonte di orgoglio nazionale. In secondo luogo, ci sono i conglomerati multinazionali che non definiscono più le loro decisioni di produzione o distribuzione in termini nazionali, ma cercano di identificare contenuti potenzialmente di valore ovunque possano trovarli e spingerli nel maggior numero possibile di mercati. E infine, i distributori di nicchia sono alla ricerca di contenuti distintivi come un modo per attirare consumatori di alto livello e con un'istruzione universitaria.

Come osserva la studiosa dei media del MIT Christina Klein, l'industria dell'intrattenimento statunitense è diventata più aggressiva nel reclutare o collaborare con talenti esteri. Sony, Disney, Fox e Warner Brothers hanno tutte aperto società per produrre film in cinese, tedesco, italiano, giapponese e altre lingue, sia per i loro mercati nazionali che per l'esportazione globale.

E questa collaborazione si estende anche ad altri settori dei media. Ad esempio, la Marvel rilascerà una serie di fumetti di Spiderman, programmati per corrispondere all'uscita di Spiderman 2 in India e localizzato ai gusti dell'Asia meridionale. Peter Parker diventa Pavitr Prabhaker e Green Goblin diventa Rakshasa, un demone mitologico tradizionale. La grafica, che ritrae Spiderman che salta sugli scooter per le strade di Bombay e supera il Gateway of India, è stata disegnata dall'artista indiano di fumetti Jeevan J. Kang. La Marvel la chiama transcreazione, un passo oltre la traduzione.

Il coinvolgimento degli Stati Uniti aiuta i produttori asiatici a eludere le dure restrizioni commerciali progettate per proteggere Hollywood dalla concorrenza internazionale. Mentre il loro potere culturale si espande, gli artisti asiatici nell'ambito di tali accordi ricevono benefici economici limitati dal loro ingresso nel mercato occidentale.

Il flusso verso ovest dei contenuti mediatici indiani riflette anche le generazioni successive di emigrazione dall'Asia meridionale verso la Gran Bretagna e il Nord America. Ogni ondata di nuove tecnologie multimediali ha aumentato la capacità degli asiatici di rimanere in contatto con il mondo che si sono lasciati alle spalle. Inizialmente, i commercianti indiani prenotavano spazi nei campus locali o nei cinema per mostrare le stampe in 16 millimetri di recenti film indiani. La comunità di immigrati si riuniva per questi eventi, accogliendo con favore la possibilità di parlare hindi, dare un'occhiata a casa, mangiare cibi tradizionali e persino condurre affari. Le canzoni dei film sarebbero state in vendita nella hall su cassette.

Con l'introduzione delle nuove tecnologie dei media, i negozi di alimentari degli immigrati nei principali centri urbani hanno iniziato a offrire video e DVD in affitto a volte poco dopo l'uscita del film nelle sale in India. L'ascesa di Internet ha permesso agli immigrati di rimanere al passo con i nuovi sviluppi nel cinema indiano e, in alcune comunità, il cavo di accesso locale ha fornito uno spazio per la discussione pubblica di queste opere. L'emergere di reti televisive satellitari come B4U (Bollywood For You) e Zee-USA ha reso il cinema hindi accessibile nelle case 24 ore su 24. Molte stazioni radio dell'Asia meridionale sono disponibili tramite il Web, consentendo agli studenti indiani in Occidente di sperimentare il brusio che circonda una nuova uscita. Le mailing list elettroniche avvertono i clienti quando un film asiatico viene proiettato nel loro mercato.

Gli Stati Uniti e la Gran Bretagna rappresentano ora il 55 percento delle vendite internazionali di biglietti di Bollywood. Molti film vengono prodotti per riflettere i gusti e l'esperienza di vita di quelli che il governo indiano chiama indiani non residenti, suggerendo che la stessa Bollywood è modellata dagli interessi dei media globali. Storicamente, gli immigrati hanno abbandonato il contatto con la madrepatria quando sono entrati nel nuovo mondo, ma ora mantengono connessioni virtuali ma molto reali con il mondo che si sono lasciati alle spalle.

Aswin Punathambekar, un neolaureato del MIT Comparative Media Studies Program, ha intervistato gli immigrati dell'Asia meridionale dell'area di Boston, documentando il loro impegno con i media di produzione indiana. I film di Bollywood sono diventati riferimenti centrali poiché questi immigrati parlano della loro infanzia, dei loro viaggi in America, delle loro comunità locali e delle loro pratiche educative. Come ha spiegato un partecipante: Sei cresciuto guardando i film e continui, tutto qui. Non importa come sia la storia. Mi piace vedere gli abiti, i disegni salwar, la vita di tutti i giorni, anche se sembra una fantasia. Una madre indiana dice: Sta a noi mantenere le cose indiane qui, ei film aiutano. I genitori indiani guardano i video con i loro figli, usandoli per inculcare valori e tradizioni fondamentali come baluardo contro l'americanizzazione.

Questi sforzi per preservare le tradizioni locali, ironia della sorte, servono anche ai bisogni degli occidentali istruiti all'università, alla ricerca di differenze esotiche. Chiamali cosmopoliti pop. Queste sono le persone che si precipitano all'apertura del nuovissimo ristorante etnico, partecipano a film d'arte e ascoltano musica dal mondo. Ma i contenuti dei media asiatici stanno entrando anche nella cultura giovanile americana e non solo tra i ragazzi asiatico-americani che cercano di riconnettersi con le proprie radici. In primo luogo, sono stati i film d'azione di Hong Kong, poi le serie animate dal Giappone. Presto, sempre più giovani americani ascolteranno musica indiana e guarderanno film indiani. I cosmopoliti cercano di sfuggire all'attrazione gravitazionale delle loro comunità locali per entrare in una sfera più ampia di esperienza culturale. I primi cosmopoliti pensavano al di là dei loro villaggi; i cosmopoliti moderni pensano globalmente.

Poiché gli immigrati hanno creato un'infrastruttura tecnologica e culturale che sostiene i loro legami con l'India, Internet, la televisione satellitare e il noleggio di DVD consentono il flusso di quei materiali al di fuori delle proprie comunità. Forse i cosmopoliti pop sono incappati in un negozio di alimentari di immigrati in cerca di ingredienti per il curry preferito e se ne sono andati con alcuni video. Forse un amico nato in India li ha invitati a uno degli spettacoli culturali in cui gli studenti universitari eseguono sia la danza classica indiana che quella moderna di Bollywood. Forse sono capitati su un sito web di Bollywood o su una stazione via cavo in lingua indiana. Su Netflix, il numero di titoli indiani disponibili supera di gran lunga la selezione di film d'arte europei, riflettendo il desiderio di attingere al mercato indiano ma aprendoli anche a persone a cui non si avventurerebbe mai in un negozio di alimentari etnico.

Gli immigrati cercano un ritorno nostalgico, i cosmopoliti pop cercano evasioni esotiche, ma dipendono l'uno dall'altro. I cosmopoliti pop aumentano la redditività di mostrare i media indiani in Occidente. L'infrastruttura creata dagli immigrati asseconda il bisogno dei cosmopoliti di nuovi contenuti. All'improvviso, tutti fanno sogni a Bombay.

Warren Elliss Two-Step, un recente fumetto a tema cyberpunk, porta questo processo al suo estremo logico. Si apre con sequenze riccamente colorate in cui i residenti di Londra, sud-asiatici e anglosassoni, ballano e ballano per i loro quartieri, impegnandosi in quella che lui chiama street Bollywood. Ellis sfrutta la nostra familiarità con l'iconografia e i riferimenti anche mentre prende in giro il nostro crescente entusiasmo per la differenza culturale.

Arrivederci, Gershwin. Ciao, Rahman.

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