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ARM vuole mettere i suoi chip nel tuo cervello
William Kochevar, paralizzato dalle spalle in giù, ora può usare un impianto cerebrale per controllare il suo braccio.
ARM sta entrando nel gioco del cervello. Il progettista di chip del Regno Unito è uno dei più grandi attori nel settore informatico, soprattutto quando si tratta di dispositivi mobili. Ma ora ha annunciato di essere interessato a costruire chip destinati anche a entrare nelle tue orecchie.
Gli impianti cerebrali sono un argomento caldo in questo momento. All'inizio di quest'anno, un uomo completamente paralizzato ha usato un impianto all'avanguardia per muovere il braccio per la prima volta dopo anni. Un sacco di soldi stanno affluendo dagli investitori della Silicon Valley che stanno cercando di camminare sulla linea sottile tra la risoluzione di difficili problemi di ricerca e la creazione di prodotti commercialmente validi. Gli A-listers del mondo della tecnologia, come Elon Musk e Mark Zuckerberg, sono completamente a bordo del treno dell'hype, promettendo un futuro in cui gli impianti migliorano l'intelligenza umana e ci rendono effettivamente telepatici. E abbiamo persino utilizzato gli impianti per invertire la paralisi una delle nostre 10 tecnologie innovative del 2017.
Gli obiettivi di ARM sembrano essere in qualche modo più modesti, almeno per ora. La società di proprietà di Softbank ha annunciato che collaborerà con il Center for Sensorimotor Neural Engineering dell'Università di Washington per aiutare i ricercatori a costruire chip che si trovano all'interno del cranio delle persone. L'obiettivo: aiutare le persone che soffrono di paralisi causata, ad esempio, da ictus o lesioni del midollo spinale a muovere nuovamente parti del loro corpo.
Per fare ciò, produrranno insieme hardware che viene utilizzato per decodificare i segnali complessi formati all'interno del cervello, digitalizzandoli in modo che possano essere elaborati e agiti, con il risultato finale di controllare le funzioni muscolari del corpo. Nel tempo, le organizzazioni sperano anche di invertire il processo in modo che i dispositivi possano elaborare i dati per fornire feedback direttamente anche al cervello.
Fare tutto ciò a bordo di un chipset che è alloggiato nella tua testa solleva alcune sfide molto particolari, perché gli impianti attuali gestiscono queste attività su un computer esterno, dove i vincoli non sono così stretti. In qualità di direttore delle tecnologie sanitarie di ARM, Peter Ferguson, ha detto alla BBC : 'La sfida è il consumo di energia e il calore che genera.' Ciò che è richiesto, dice, è 'qualcosa di ultra-piccolo, a bassissima potenza'.
ARM ha già la skin in quel particolare gioco. La sua posizione di designer di riferimento per i chip utilizzati nella maggior parte dei dispositivi mobili del mondo è stata cementata dall'impressionante efficienza energetica dei set di chip che può creare. Nel tuo smartphone ciò significa che la batteria durerà più a lungo; nella tua testa significa che le cose non diventeranno troppo calde.
Tuttavia, come altri hanno dimostrato, l'elaborazione dei segnali cerebrali è solo una sfida computazionale da risolvere. La registrazione dell'attività neuronale in primo luogo richiede un'enorme quantità di potenza di calcolo. In effetti, è uno dei focus dell'ambiziosa iniziativa BRAIN, lanciata da Barack Obama nel 2013 per concentrarsi sulla costruzione di tecnologie che potrebbero interfacciarsi efficacemente con i neuroni.
Al momento non è chiaro fino a che punto le ambizioni di ARM possano spingersi oltre i suoi obiettivi dichiarati, o se intenda farsi coinvolgere dalle visioni tecno-utopiche di Musk e Zuckerberg. Ma in ogni caso, si sta ponendo un compito arduo. Tuttavia, almeno sembra essere tacitamente consapevole dell'entità del compito: prevede di lavorare con il team dell'Università di Washington per i prossimi 10 anni.
(Per saperne di più: BBC , Quest'uomo paralizzato usa una neuroprotesi per muovere il braccio per la prima volta da anni , L'acquisto di ARM da 32 miliardi di dollari è una scommessa gigantesca sull'Internet delle cose, Con Neuralink, Elon Musk promette la telepatia da uomo a uomo. Non crederci. )