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Occhio al Premio
Lo scorso novembre, un dottorando di Media Lab ha vinto il Collegiate Inventors Competition per il suo sviluppo di un metodo poco costoso per la produzione di lenti per occhiali. Selezionato da un pool di 198 partecipanti, Saul Griffith, SM '00, è stato uno dei sei vincitori premiati dalla National Inventors Hall of Fame.
Un primo prototipo della sua invenzione, uno stampo per lenti, è costituito da due membrane flessibili che sembrano piatti poco profondi impilati capovolti e imbullonati insieme ( vedere Occhiali da spec , TR, settembre 2001 ). Sotto pressione, la curvatura delle membrane cambia per adattarsi alle prescrizioni specifiche delle lenti. Un composto chimico introdotto tra i piattini viene quindi polimerizzato per formare una lente finita.
L'obiettivo a lungo termine di Griffith è fornire occhiali a basso costo alle persone indigenti in tutto il mondo. Con l'alunno della Harvard Business School Neil Houghton, Griffith ha formato una società chiamata Low Cost Eyeglasses per trasformare il prototipo in un prodotto che un giorno potrebbe soddisfare le esigenze del miliardo di persone di cui stimano bisogno ma che non possono permettersi gli occhiali. Stiamo cercando partner per sviluppare ulteriormente la tecnologia, afferma Griffith, e stiamo anche lavorando su dispositivi di rifrazione a basso costo per la componente del problema relativa al test della vista.
Come vincitore del concorso, Griffith ha ricevuto $ 20.000 e altri premi. Il suo consigliere, il professore associato di Media Lab Joseph Jacobson, ha ricevuto 10.000 dollari.
Scopare l'Universo
Coordinando un esperimento globale, gli astronomi dell'Haystack Observatory del MIT a Weston, MA, hanno creato un radiotelescopio virtuale in grado di rilevare fenomeni cosmici due millesimi delle dimensioni dei minimi dettagli osservati dal telescopio spaziale Hubble. La risoluzione, o chiarezza, è paragonabile a stare seduti a New York ed essere in grado di vedere le fossette su una pallina da golf a Los Angeles, afferma Sheperd Doeleman, PhD '95, un ricercatore di Haystack. Osservazioni così precise non sono mai state possibili prima.
La risoluzione di un telescopio è determinata dalle dimensioni della sua lente e dalla lunghezza d'onda della luce osservata. Per ottenere tali dettagli, gli scienziati hanno modellato una lente virtuale di dimensioni terrestri utilizzando telescopi in Spagna e Arizona per registrare simultaneamente emissioni radio ad alta frequenza dallo stesso oggetto galattico. Un supercomputer chiamato correlatore ha combinato le registrazioni per creare, in effetti, un telescopio gigante.
Astronomi in Arizona, Spagna, Finlandia, Cile, Germania, Francia e Svezia si sono uniti agli scienziati del MIT nello sforzo. In futuro, il team internazionale utilizzerà la tecnica per esaminare i nuclei di galassie molto luminose.
In quello che doveva essere un anno di ricostruzione, la squadra di pallavolo femminile del MIT ha raggiunto la sua migliore stagione dal 1984. La squadra ha registrato un record complessivo di 34 vittorie e cinque sconfitte, comprese vittorie sudate contro Wellesley College, Brandeis University, Springfield College e Wesleyan College. Gli ingegneri hanno anche vinto tre tornei ad invito e sono passati al secondo turno del torneo del campionato nazionale NCAA Division III prima di perdere (19-30, 30-28, 21-30, 25-30) contro il Gordon College, il numero due della regione del New England. seme.
I battitori Kelly Martens '03, Nydia Clayton '04 e Joy Hart '06 hanno condotto gli attacchi insieme al setter Austin Zimmerman '06, che è stato nominato Rookie of the Year della regione dall'American Volleyball Coaches Association. Martens, leader di carriera del MIT in uccisioni (1.653) e blocchi (365), ha combattuto la sua strada di ritorno da un infortunio al ginocchio del 2001 per raccogliere riconoscimenti in tutte le regioni e onorificenze in tutte le conferenze nella New England Women's and Men's Athletic Conference nel 2002. La sua leadership insieme a una difesa scadente, ha aiutato il MIT a mantenere una top 30 della classifica nazionale per tutta la stagione.
Il successo della squadra con cinque matricole è di buon auspicio per il futuro del programma, afferma l'allenatore Paul Dill, che è stato nominato Coach of the Year alla conferenza. Lo specialista difensivo Jacklyn Wang '06 e i battitori Arlis Reynolds '06 e Caroline Jordan '06 completano il giovane nucleo di una squadra da tenere d'occhio nel 2003.
Clona cerchio nel grano
I produttori di Discovery Channel hanno inviato un'e-mail ai club del MIT l'anno scorso chiedendo ai volontari di creare un cerchio nel grano, una forma geometrica scolpita in un campo, presumibilmente da alieni. Quando ha visto il messaggio, Domenico Rizzo '04 lo ha inoltrato a Lisa Messeri '04 solo per scherzo. Ma pensava che il progetto fosse divertente. Quindi la coppia ha reclutato Devjit Chakravarti '04 per unirsi a loro, insieme agli studenti laureati di Media Lab Andrew Zoz Brooks e Mark Feldmeier '96.
Per il design, Messeri ha suggerito di utilizzare la forma dell'Auditorium Kresge. Volevo fare un castoro, ma sarebbe stato troppo difficile, dice Rizzo. I tre studenti hanno usato lo spago per mappare la forma di Kresge su un campo di grano dell'Ohio, e poi hanno spinto il grano verso il basso con delle assi. Nel frattempo, Brooks e Feldmeier costruirono una macchina che chiamarono Flammschmeisser, un dispositivo simile a un lanciafiamme che usavano per sparare particelle di ferro in tutto il campo. Tali particelle sono state trovate in autentici cerchi nel grano. Infine, gli studenti hanno scaldato il campo per produrre cavità di grano spente, che sono anche una caratteristica di questi misteriosi fenomeni.
La realizzazione del cerchio nel grano ha richiesto solo tre ore, ma le riprese sono durate due giorni, poiché i registi hanno registrato gli sforzi di pianificazione. In vero stile MIT, gli studenti non volevano fermarsi a pranzo, frustrando una troupe che aveva sperato di filmarli mentre si rilassavano e lavoravano. Penso che non avessero mai lavorato con gli ingegneri prima, dice Brooks. Il documentario risultante è andato in onda in televisione lo scorso autunno.
Un tocco di 3000 miglia
I ricercatori del Touch Lab e dell'University College di Londra hanno raggiunto una pietra miliare della comunicazione: hanno sentito il tocco reciproco dalle sponde opposte dell'Oceano Atlantico, grazie allo sviluppo di uno stilo speciale. Lo stilo è collegato a un robot chiamato PHANToM, sviluppato al MIT nel 1993. Il robot applica forza alle dita degli utenti quando spostano oggetti virtuali in una stanza sullo schermo; trasmette la sensazione sia della trama che della resistenza degli elementi che gli utenti toccano con il cursore. E quando due utenti nella stessa stanza virtuale provano a spostare lo stesso oggetto, ciascuno può sentire la resistenza creata dai movimenti dell'altro.
I due gruppi di ricerca coinvolti nel tocco transatlantico hanno collaborato per la prima volta nel 1998, quando l'informatico britannico Mel Slater, allora in anno sabbatico al MIT, ha lavorato con Mandayam Srinivasan, il direttore del Touch Lab, per trasmettere segnali tattili tra le stanze dell'Istituto. Ora, Srinivasan afferma che il tocco transoceanico ha indirizzato l'attenzione del pubblico sul potenziale di quest'area di ricerca. Le persone normalmente pensano al tocco come a qualcosa che accade a portata di mano, dice, non attraverso 3.000 miglia.
Comporre ad Arte
La creatività dei compositori può essere risvegliata dall'arte. Ma quanti collaborano con i curatori di musei per allestire una mostra e poi scrivere una composizione basata su di essa? Lo scorso autunno, due compositori hanno fatto proprio questo. Stavano prendendo parte a un progetto pilota che è una collaborazione tra l'American Composers Forum e il Museum Loan Network, un'organizzazione nazionale amministrata dal MIT.
Il progetto, chiamato Musei, compositori e comunità, aiuta i musei a rafforzare i legami con le loro comunità e a diventare catalizzatori di nuove opere artistiche. Nel corso di un anno, i compositori partecipanti Jim Cockey e William Banfield hanno trascorso quattro settimane in residenza in due diversi musei. Cockey, al Western Heritage Center di Billings, MT, ha composto una sinfonia ispirata alla musica importante per i membri della famiglia Billings, i fondatori della città e i soggetti di una mostra. Banfield, al Mobile Museum of Art di Mobile, AL, ha scritto un nuovo lavoro da camera, che sta espandendo in una sinfonia; si basa su sei sculture della collezione Mobile.
Lori Gross, direttrice del Museum Loan Network, definisce il programma sperimentale un successo. Ora la sua organizzazione, che facilita i prestiti di opere d'arte di proprietà dei musei che di solito languono nei depositi, sta cercando finanziamenti per rendere permanente il programma.